MUSEO NACIONAL DE CIENCIAS NATURALES (MNCN-CSIC)
MADRID, 15 dez. (EUROPA PRESS) -
Cientistas conseguiram, pela primeira vez, produzir embriões de lince ibérico em laboratório a partir de células reprodutivas de fêmeas que morreram em acidentes com esperma criopreservado no biobanco da espécie, o que poderia ajudar a garantir a diversidade genética de um dos animais historicamente mais ameaçados de extinção.
A pesquisa, publicada na revista "Theriogenology Wild", foi liderada por pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais (MNCN) do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha (CSIC) e da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Complutense de Madri (UCM).
O MNCN explicou em um comunicado que o lince ibérico ou "Lynx pardinus" é uma espécie endêmica da Península Ibérica que, em apenas duas décadas, passou de menos de 100 exemplares na natureza (2002) para mais de 2.000 em 2024, de acordo com dados do Ministério da Transição Ecológica e do Desafio Demográfico (MITECO). Assim, passou de "criticamente ameaçado" para a categoria "vulnerável" na União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
No entanto, devido à perda de diversidade genética, correm o risco de consanguinidade (relação apenas com indivíduos de ancestralidade comum), o que reduz suas chances de sobrevivência, pois causa doenças e reduz sua capacidade reprodutiva, fato que poderia ser resolvido por meio de técnicas de reprodução.
Dessa forma, esse estudo "contribui com novas opções para o programa de conservação do lince, pois possibilita a reprodução de animais que não tiveram essa oportunidade, por exemplo, por morrerem prematuramente ou por terem problemas de comportamento e não se acasalarem", como destacou o cientista do MNCN e codiretor da pesquisa, Eduardo Roldán.
Nesse sentido, o estudo demonstra que é possível produzir embriões de lince ibérico em laboratório a partir de células reprodutivas de fêmeas que morreram em acidentes e esperma criopreservado no biobanco da espécie.
Para alcançar esses resultados, a equipe obteve o material reprodutivo masculino por meio da colaboração com os Centros de Reprodução em Cativeiro do Lince Ibérico na Espanha e em Portugal, onde coletaram e criopreservaram esperma para armazenamento no Banco de Germoplasma Selvagem e de Tecidos Especiais do MNCN.
Por sua vez, o material das fêmeas foi obtido nos Centros de Recuperação da Vida Selvagem que apóiam o programa de conservação do lince. A amostragem de ambos os sexos exigiu a coordenação das Comunidades Autônomas de Andaluzia, Castilla-La Mancha e Extremadura, do Ministério da Transição Ecológica e do Desafio Demográfico e do Órgão Autônomo de Parques Nacionais.
Depois que as amostras foram coletadas, a equipe refrigerou os ovários resgatados para obter sua maturação em óvulos. Em seguida, eles os fertilizaram para gerar embriões que foram criopreservados por vitrificação e atualmente estão armazenados no biobanco do MNCN.
"Descobrimos que a época do ano teve um efeito importante na recuperação de embriões. Tivemos mais sucesso quando eles foram recuperados no outono e no inverno, que é a época do ano em que os linces se reproduzem", disse a professora da UCM e codiretora da pesquisa, María Jesús Sánchez Calabuig.
Entretanto, Sánchez Calabuig acrescentou que "o sucesso obtido está longe de ser ideal, é menor do que o obtido com gatos domésticos, a espécie que usamos como modelo". Entre as limitações, os autores destacam o tempo decorrido entre a localização das fêmeas feridas e a recuperação de seus ovários. Para superar isso, a equipe propôs o uso de métodos alternativos para obter os oócitos.
Além disso, "agora precisamos desenvolver métodos para transferir esses embriões para fêmeas receptoras, o que, sem dúvida, contribuirá para aumentar a diversidade genética dessa espécie", disse Ana Muñoz Maceda, pesquisadora de pré-doutorado da UCM e principal autora do estudo.
De qualquer forma, os resultados "embora iniciais e ainda passíveis de aperfeiçoamento, confirmam que a biotecnologia reprodutiva pode se tornar uma ferramenta fundamental para complementar os esforços de conservação e garantir a sustentabilidade genética do lince ibérico a longo prazo", acrescentou Sánchez Calabuig.
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