UNIVERSIDAD DE HERIOT WATT - Arquivo
MADRID, 11 nov. (EUROPA PRESS) -
Os seres humanos deixaram sua marca em praticamente todos os cantos do planeta, desde as profundezas do mar até os cumes das montanhas mais altas; no entanto, alguns atóis muito remotos do Oceano Pacífico podem ser a exceção, conforme afirmam especialistas da Universidade do Havaí (Estados Unidos).
Este novo estudo, publicado na revista “Frontiers in Marine Science”, descobriu que dois atóis de coral, Bikar e Bokak, localizados no território das Ilhas Marshall, constituem alguns dos ecossistemas mais bem preservados da região e, talvez, do mundo.
“Este estudo fornece a primeira base ecológica abrangente para os recém-criados Santuários Marinhos Nacionais dos atóis de Bikar e Bokak, desde o ar e a terra até as profundezas do mar, e destaca alguns dos ecossistemas mais bem preservados da região”, afirma o Dr. Alan Friedlander, primeiro autor do estudo e ecologista marinho da Universidade do Havaí, que atuou como cientista-chefe do Pristine Seas a bordo da expedição conjunta. “Bikar e Bokak não são apenas tesouros para as Ilhas Marshall, mas para todo o planeta; um presente da comunidade do atol de Utirik, que tradicionalmente tem protegido com diligência esses ecossistemas frágeis há décadas”.
Bikar e Bokak são os atóis mais setentrionais das Ilhas Marshall, localizados a aproximadamente 116 e 385 quilômetros do atol habitado mais próximo, respectivamente. Em 2023, a equipe realizou um extenso monitoramento dos ecossistemas locais terrestres, marinhos e aéreos. Eles avaliaram as populações de aves marinhas e costeiras, caracterizaram a vegetação e realizaram estudos sobre a nidificação de tartarugas, recifes de corais e comunidades de peixes utilizando mergulho autônomo, vídeo subaquático, câmeras subaquáticas e um submarino.
“Nos propusemos a impulsionar a criação de uma área altamente protegida no âmbito da visão Reimaanlok das Ilhas Marshall, que significa ‘olhar para o futuro’”, detalha Friedlander. “Trata-se de um marco de conservação nacional, liderado pela comunidade, projetado para proteger os recursos marinhos e terrestres, ao mesmo tempo em que garante que a vida nas ilhas prospere para as gerações futuras.”
Dois anos após a avaliação, cerca de 48 mil quilômetros quadrados ao redor dos atóis foram declarados o primeiro santuário marinho nacional do país.
“Esses atóis contam com extensas colônias de aves marinhas, vegetação nativa madura, nidificação ativa de tartarugas, uma elevada biomassa de peixes de recife e grandes predadores, recifes dominados por corais em Bokak, habitats mesofóticos estruturalmente complexos e comunidades de águas profundas surpreendentemente diversas e pouco conhecidas”, destaca Friedlander.
Em ambos os atóis, os pesquisadores encontraram 15 colônias de aves marinhas cuja reprodução estava confirmada ou era provável. Também encontraram pelo menos 266 grupos de peixes de recife, 138 grupos de peixes que habitam em profundidades maiores e 79 grupos de peixes de águas profundas. Foram registrados 15 grupos de predadores de águas abertas, entre eles tubarões, xaréus e peixes-peito. Quatorze dos grupos observados não haviam sido registrados anteriormente nas Ilhas Marshall, e dois podem ser espécies novas para a ciência.
Apesar de compartilharem muitas características e abrigarem muitas das mesmas espécies, os atóis também diferem entre si. Por exemplo, a nidificação de tartarugas marinhas concentrou-se quase exclusivamente em Bikar, onde foram registrados 132 ninhos de tartaruga-verde. A biomassa total de peixes de recife foi maior em Bokak, que se caracteriza por comunidades de recife dominadas por corais. Bikar, por outro lado, abrigava uma maior diversidade de táxons de algas.
O estudo, que analisou os atóis em um determinado momento, não determinou os mecanismos ambientais responsáveis pelas diferenças nos padrões ecológicos. Essas diferenças poderiam ser atribuídas a variações no tamanho da lagoa, na troca de água, no transporte de sedimentos, na configuração do habitat, na dinâmica de nutrientes ou na história ecológica, entre outros fatores. “Também há um certo grau de aleatoriedade quanto às espécies que surgem e persistem em locais remotos”, acrescenta Friedlander.
O estudo exaustivo desses ecossistemas oferece uma visão sem precedentes de como eles funcionam com influência humana mínima. “Eles estão entre os melhores sistemas de referência ecológica de que dispomos para compreender melhor o que perdemos em outros lugares e para fornecer os conhecimentos fundamentais necessários para uma conservação e restauração eficazes”, ressalta Friedlander.
A lição importante, segundo os pesquisadores, é que o monitoramento não deve se concentrar exclusivamente nos recifes rasos, mas sim avaliar os ecossistemas em toda a sua complexidade, o que proporciona uma base mais completa para conservar a integridade dos ecossistemas e monitorar as mudanças futuras impulsionadas pelo clima. Estudos futuros também deveriam se concentrar em examinar a transferência de nutrientes e a conectividade ecológica entre habitats, algo que não foi feito neste estudo.
“O governo das Ilhas Marshall merece ser elogiado por sua visão de futuro ao proteger esses pontos críticos de biodiversidade em nível global, onde a atividade humana é remota e os habitats transbordam de vida”, conclui Friedlander. “À medida que as atividades humanas ameaçam cada vez mais a biodiversidade, as áreas livres de impactos humanos intensos servem como refúgios vitais. As grandes áreas marinhas protegidas constituem sistemas de referência ecológica de importância mundial para compreender a estrutura e as trajetórias futuras dos ecossistemas oceânicos tropicais no Antropoceno”.
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