MADRID 26 out. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores confirmam, com base no esmalte dentário de fósseis de cavalos do gênero Hipparion, que no Mioceno Superior (há aproximadamente 9 milhões de anos) ocorreu uma mudança climática no centro da Península Ibérica, o que provocou um contraste mais acentuado entre as estações do ano.
O artigo, no qual participam pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais (MNCN-CSIC), foi publicado na revista “Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology”.
Este trabalho, liderado pela Universidade Complutense de Madri (UCM) e no qual também participa o Instituto de Geociências (IGEO, CSIC-UCM), descreve os restos fósseis de dois sítios: os Vales de Fuentidueña, na província de Segóvia, na bacia do Douro, datados de 9,6 milhões de anos atrás, e Batallones-10, na bacia de Madri, datado de 9,1 milhões de anos atrás.
Os resultados mostram que os animais de Batallones-10 passaram por uma variabilidade sazonal muito mais acentuada do que os do sítio arqueológico de Segóvia.
“Essa diferença sugere que, durante esse intervalo de aproximadamente meio milhão de anos, ocorreu uma intensificação da sazonalidade, provavelmente relacionada a contrastes mais acentuados nas temperaturas ou na disponibilidade de água”, explica Dánae Sanz Pérez, pesquisadora da UCM na época do estudo.
Essa mudança coincide com a chamada Crise do Vallesiense, um episódio de renovação da fauna e transformação dos ecossistemas europeus, caracterizado pelo desaparecimento de mamíferos associados a ambientes florestais e pela reorganização das comunidades em direção a faunas adaptadas a condições mais abertas e secas.
“No entanto, apesar das mudanças climáticas, os indivíduos de ambos os sítios mantiveram uma alimentação baseada principalmente em vegetação do tipo C3, característica de florestas abertas e pastagens. Isso sugere que as mudanças na sazonalidade não foram necessariamente acompanhadas por modificações significativas na dieta desses animais”, destaca Laura Domingo, pesquisadora da UCM.
Para realizar o estudo, os pesquisadores analisaram 141 amostras de esmalte dentário obtidas de onze dentes do gênero Hipparion.
“Após preparar os fósseis, a equipe utilizou uma técnica denominada amostragem em série, que consiste em extrair pequenas quantidades de esmalte dentário em intervalos regulares ao longo da coroa dentária”, explica o responsável pelo laboratório de restauração de fósseis do MNCN, Enrique Cantero.
Os dentes crescem progressivamente e, durante sua formação, incorporam informações químicas relacionadas à dieta e às condições ambientais vividas pelo animal naquele momento.
Por isso, a análise dos isótopos estáveis de oxigênio (Delta 18O) e carbono (Delta 13C) permite reconstruir as variações sazonais do clima e da dieta, respectivamente.
Dessa forma, observaram que os valores de Delta 18O ao longo da coroa dentária dos cavalos de Batallones-1 apresentaram um padrão sinusoidal (com picos e vales) relacionado a uma maior variabilidade sazonal térmica ou hídrica há 9,1 milhões de anos.
Por outro lado, os valores de Delta 18O apresentaram um padrão mais plano no caso dos indivíduos amostrados em Los Valles de Fuentidueña, o que evidencia uma sazonalidade menos acentuada há 9,6 milhões de anos.
“Enquanto os estudos isotópicos tradicionais fornecem informações sobre as condições ambientais anuais, nossa análise permite nos aproximarmos das variações sazonais que os animais experimentaram durante a formação de seus dentes”, acrescenta Soledad Domingo, da UCM.
Por isso, além de trazer novas evidências sobre as condições climáticas que acompanharam a Crise do Vallesiense — um dos episódios de transformação faunística mais importantes do Mioceno europeu —, este estudo demonstra o potencial do esmalte dentário fóssil como arquivo de informações climáticas.
“A aplicação dessa metodologia a outros sítios arqueológicos permitirá reconstruir com maior precisão as condições ambientais do passado e compreender melhor as relações entre as mudanças climáticas, a disponibilidade de recursos e a evolução da biodiversidade”, destaca Sanz Pérez.
O próximo passo seria ampliar esse tipo de análise a outros sítios da Península Ibérica que permitam reconstruir as mudanças climáticas e ambientais durante o Mioceno Superior, incorporando novas localidades e outros grupos de mamíferos para investigar se a intensificação da sazonalidade identificada neste trabalho foi um fenômeno generalizado e como animais com diferentes estratégias ecológicas puderam responder a ela.
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