MADRID 29 maio (EUROPA PRESS) -
A China lançou sua primeira missão de retorno de amostras de asteroides, a Tianwen-2, com destino ao asteroide 2016HO3. Ela também explorará o cometa 311P, localizado no cinturão principal além de Marte.
Um foguete Longa Marcha-3B decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, no sudoeste da China, à 1h31 (horário de Pequim). Cerca de 18 minutos depois, a sonda Tianwen-2 foi enviada para uma órbita de transferência da Terra para o asteroide 2016HO3, de acordo com a Administração Espacial Nacional da China (CNSA). A espaçonave implantou seus painéis solares sem problemas e a CNSA declarou que o lançamento foi um sucesso.
FÓSSEIS CÓSMICOS
Conhecido como um quase-satélite da Terra, o asteroide 2016HO3 orbita o Sol e parece girar em torno da Terra também, permanecendo como um companheiro constante do nosso planeta.
Conhecidos como "fósseis cósmicos", os asteroides preservam informações cruciais sobre a infância do sistema solar, de acordo com os cientistas, relata a Xinhua.
Os asteroides também fornecem informações cruciais sobre a história evolutiva da Terra. Uma hipótese sustenta que a água da Terra foi trazida por pequenos corpos celestes. Suas colisões catastróficas com o nosso planeta, como a que exterminou os dinossauros, moldaram profundamente a evolução da Terra, disse Liu Jianjun, vice-projetista-chefe da missão Tianwen-2 e pesquisador do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências.
O segundo alvo, 311P, uma anomalia celestial descoberta no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter, ocasionalmente ejeta materiais e se assemelha a um cometa com cauda. Sua descoberta desafia o entendimento convencional dos astrônomos sobre os cometas, pois a região é muito próxima do Sol para que um cometa retenha seus materiais voláteis, como o gelo de água.
Os cientistas ainda não têm certeza se os cometas do cinturão principal se originaram no cinturão de asteroides ou nos confins do sistema solar.
ESCOLHIDOS POR SUA ÓRBITA ESTÁVEL
Explicando por que o asteroide 2016HO3 foi escolhido para a amostragem, Han Siyuan, vice-diretor do Centro de Engenharia Espacial e de Exploração Lunar da CNSA e porta-voz da missão Tianwen-2, disse que esse asteroide tem uma órbita relativamente estável, o que requer menos consumo de energia para a espaçonave alcançá-lo, permitindo um cenário viável para uma maior exploração do cometa 311P do cinturão principal.
Espera-se que a missão Tianwen-2 avance na compreensão da origem, evolução e características desses dois tipos de pequenos corpos celestes, disse Han.
Cientificamente, a missão se concentra na medição dos parâmetros físicos de ambos os alvos celestes, incluindo sua dinâmica orbital, rotação, tamanho, forma e propriedades térmicas.
A missão também investigará a topografia, a composição e a estrutura interna de ambos os corpos celestes e, possivelmente, estudará os materiais ejetados pelo cometa do cinturão principal, acrescentou Han.
Após o retorno das amostras à Terra, serão realizadas análises laboratoriais para determinar suas propriedades físicas, composição química e mineral e características estruturais, acrescentou.
NOVO PASSO PARA O ESPAÇO PROFUNDO
Todo o processo da missão é complexo. Após o lançamento, a sonda espacial viajará por cerca de um ano para atingir seu primeiro alvo, durante o qual realizará manobras no espaço profundo e correções no meio da trajetória para chegar a 30.000 km do 2016HO3.
A sonda se aproximará gradualmente do alvo, realizando uma exploração próxima ao orbitar e sobrevoar o asteroide para determinar a área de amostragem, com uma estratégia simultânea de voo e pesquisa.
Devido à fraca gravidade do asteroide, a amostragem apresenta desafios únicos. Uma superfície dura pode causar saltos, enquanto uma superfície solta pode causar afundamento.
RETORNO NO FINAL DE 2027
Após concluir a amostragem, a sonda retornará às proximidades da Terra. Uma cápsula de retorno se separará da sonda principal e deverá entregar as amostras à Terra no final de 2027.
A sonda principal continuará sua jornada para se encontrar com o alvo mais distante, o cometa 311P do cinturão principal, para exploração adicional.
A sonda é equipada com um conjunto de instrumentos científicos, incluindo câmeras, um espectrômetro de imagem visível e infravermelho, um espectrômetro de emissão térmica, um radar, um magnetômetro e analisadores de partículas neutras e carregadas e de ejeção.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático