MADRID 23 jul. (EUROPA PRESS) -
A primeira missão chinesa de retorno de amostras de Marte, a Tianwen-3, com lançamento previsto para 2028, trará nada menos que meio quilo de material selecionado, que será coletado por drone.
Hou Zengqian, acadêmico da Academia Chinesa de Ciências e cientista-chefe da missão Tianwen-3, juntamente com seus colaboradores, publicou um artigo na Nature Astronomy, no qual ele descreve sistematicamente o plano geral e os objetivos científicos da missão pela primeira vez.
A missão Tianwen-3 consistirá em dois lançamentos, e a espaçonave levará de sete a oito meses para chegar a Marte. Ela operará em Marte por cerca de um ano e depois retornará à Terra; todo o processo levará mais de três anos, de acordo com Hou, citado pela Xinhua.
Três objetivos científicos inspiram a missão Tianwen-3: procurar possíveis sinais de vida em Marte, incluindo biomarcadores, fósseis e archaea; estudar a evolução da habitabilidade de Marte, como mudanças na água, atmosfera e oceanos; e investigar a estrutura geológica e a história evolutiva de Marte, desde as características da superfície até a dinâmica interna.
Esses três objetivos estão interconectados. A origem da vida requer um ambiente habitável, sua proliferação evolui paralelamente ao ambiente, e a habitabilidade está intimamente ligada aos processos geológicos, explicou Hou.
Para atender a essas metas, foram estabelecidos nove temas de pesquisa, abrangendo aspectos como elementos relacionados à vida, condições ambientais e geologia, a fim de "melhorar nossa compreensão desse planeta semelhante à Terra em nosso sistema solar", disse Hou.
COMO AS AMOSTRAS SERÃO COLETADAS?
A equipe de engenharia da missão projetou preliminarmente três métodos de amostragem: escavação rasa, perfuração profunda e coleta assistida por drones para garantir a diversidade e o valor científico das amostras.
A Tianwen-3 não levará um rover marciano. Em vez disso, usará um drone para coletar amostras em locais a várias centenas de metros do local de pouso, explicou Hou.
Ele observou que a Tianwen-3 será a primeira missão internacional a perfurar furos de 2 metros de profundidade para a coleta de amostras em Marte.
AMOSTRAGEM E RETORNO NA MESMA MISSÃO
Anteriormente, o rover Perseverance da NASA coletou amostras superficiais rasas e dependerá de uma missão de acompanhamento para trazê-las de volta à Terra. Em contrapartida, o Tianwen-3 pretende realizar a amostragem e o retorno em uma única missão.
A missão Tianwen-3 estabelecerá uma cadeia completa no processo de preservação de amostras, desde a coleta e a vedação em Marte até o transporte e a análise na Terra. Além disso, será construído um laboratório de amostras marcianas de alta segurança, com áreas ultralimpas e de biossegurança, onde as amostras devolvidas serão submetidas a rigorosa esterilização, abertura, processamento e avaliação de risco biológico, acrescentou Hou.
"A seleção do local de pouso em Marte é crucial, pois influencia diretamente a realização dos objetivos científicos da missão. De um grupo inicial de mais de 80 locais candidatos, reduzimos a lista para 19 e, até o final de 2026, três locais candidatos finais serão selecionados", disse Hou.
Essa seleção deve equilibrar as restrições de engenharia e as prioridades científicas. Devido às restrições de engenharia, o local de pouso deve estar localizado entre 17 e 30 graus de latitude norte em Marte. Cientificamente, o local deve oferecer o maior potencial para abrigar e preservar traços de vida, disse o cientista.
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