MADRID 9 abr. (EUROPA PRESS) -
A cratera de Chicxulub, a pegada do asteroide que exterminou os dinossauros, foi um verdadeiro terreno fértil para a vida, enriquecendo o oceano sobrejacente por pelo menos 700.000 anos,
Uma pesquisa publicada na Nature Communications descobriu que um sistema hidrotermal criado pelo impacto do asteroide há 66 milhões de anos pode ter contribuído para o florescimento da vida marinha no local do impacto, gerando e circulando nutrientes ao redor da cratera no atual Golfo do México.
"Após o impacto do asteroide, o Golfo do México está passando por um processo de recuperação ecológica muito diferente daquele do oceano global, pois a atividade hidrotermal contínua criou um ambiente marinho único", disse Honami Sato, principal autor do estudo e professor associado da Universidade Kyushu, no Japão, em um comunicado.
Sean Gulick, professor de pesquisa da Jackson School of Geosciences da Universidade do Texas em Austin, é coautor do estudo. Em 2016, ele foi co-líder de uma expedição de perfuração científica em Chicxulub, onde amostras de núcleo foram recuperadas da cratera.
Este estudo é a mais recente descoberta derivada da pesquisa sobre os 829 metros de núcleos recuperados pela equipe internacional de pesquisadores.
SUSTENTO PARA A VIDA
Pesquisas anteriores já haviam determinado que a vida retornou ao local da cratera em questão de anos. O novo estudo apresenta evidências de que um sistema hidrotérmico criado pelo impacto do asteroide e sua lâmina fundida enterrada sob o fundo do mar provavelmente influenciou sua recuperação e sustentação por centenas de milhares de anos.
"Temos uma compreensão cada vez maior da importância dos sistemas hidrotermais gerados por impactos para a vida", disse Gulick. "Este artigo representa um avanço que demonstra o potencial de um impacto afetar o oceano sobrejacente por centenas de milhares de anos.
A pesquisa se concentra em um elemento químico chamado ósmio. Uma proporção específica de ósmio está associada a materiais de asteroides. Os pesquisadores encontraram evidências de que o ósmio do asteroide enterrado quilômetros abaixo da cratera de impacto foi continuamente liberado no Golfo do México devido à atividade hidrotermal submarina.
Em outras palavras, à medida que a água quente se movia sob o fundo do mar e subia à superfície, o mesmo acontecia com os detritos do asteroide. Com o resfriamento do fluido hidrotermal ao longo do tempo, os detritos do asteroide saíram da água e se precipitaram em sedimentos. Os pesquisadores analisaram o sedimento, que foi trazido à superfície nas amostras do núcleo, e o utilizaram para determinar a extensão do sistema hidrotermal e a duração do enriquecimento de ósmio.
Os pesquisadores também descobriram que, quando o sistema hidrotermal parou de liberar ósmio do asteroide, os tipos de vida marinha que habitavam a cratera mudaram. Eles descobriram que, quando o sistema hidrotermal liberou esse ósmio, o tipo de plâncton presente no ambiente passou a ser associado a ambientes ricos em nutrientes. Quando o ósmio retornou aos níveis anteriores ao impacto, o plâncton foi associado a ambientes pobres em nutrientes.
Essa descoberta indica que o ecossistema não era mais sustentado por nutrientes do sistema hidrotermal que eram liberados no oceano sobrejacente. Entretanto, sob o fundo do mar, o sistema hidrotermal persistiu por milhões de anos; ele simplesmente foi enterrado cada vez mais profundamente por milhões de anos de sedimentação.
CATALISADOR DA VIDA
"Esse estudo revela que os eventos de crateras de impacto, embora primariamente destrutivos, podem, em alguns casos, também desencadear uma atividade hidrotermal significativa", disse o coautor Steven Goderis, professor de pesquisa da Vrije Universiteit Brussel (Bélgica). "No caso do Chicxulub, esse processo desempenhou um papel vital na rápida recuperação dos ecossistemas marinhos.
Com o desaparecimento dos dinossauros, o impacto de Chicxulub é bem conhecido por sua ligação com a extinção em massa. Gulick disse que essa pesquisa é importante porque mostra que esse impacto também pode ser um catalisador para a vida.
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