MADRID 5 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma pesquisa liderada por astrônomos do Dartmouth College quase triplicou o número de galáxias anãs estudadas em busca de satélites com menos de um décimo do tamanho da Via Láctea.
O estudo, publicado no The Astrophysical Journal, identifica 355 galáxias candidatas a satélites, incluindo 264 que não haviam sido documentadas anteriormente. Os pesquisadores sugerem que 134 dessas candidatas têm grande probabilidade de serem galáxias satélites. "Estudar esses sistemas pode nos ajudar a reconstruir as condições do universo primitivo", diz o autor Burçin Mutlu-Pakdil, professor assistente de física e astronomia.
"Esse projeto preenche uma lacuna crucial, oferecendo novas percepções sobre o processo de formação de galáxias e sua conexão com a matéria escura", acrescenta Mutlu-Pakdil em um comunicado. "Nosso objetivo é criar uma amostra estatística das menores galáxias do universo, já que elas são as mais dominadas pela matéria escura e servem como laboratórios limpos para compreender sua natureza.
Ao analisar galáxias satélites que orbitam galáxias hospedeiras de vários tamanhos e ambientes, os pesquisadores pretendem descobrir como as condições externas influenciam a formação de satélites. Por exemplo, estudos de galáxias grandes, do tamanho da Via Láctea, sugerem que galáxias maiores tendem a hospedar um número maior de galáxias satélites.
"Com esse estudo, poderemos testar se essas previsões são verdadeiras para galáxias hospedeiras muito menores", diz Hunter. "A astronomia é um campo em que não é possível fazer experimentos; basta observar e fazer o maior número possível de medições e, em seguida, inserir esses dados em uma simulação para ver se ela reproduz as observações. Se não reproduzir, isso nos diz que há algo errado com nossas suposições ou com nosso modelo do universo.
Para procurar galáxias satélites anãs, a equipe analisou dados de imagens disponíveis publicamente do Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Surveys. Eles selecionaram 36 galáxias hospedeiras para investigar, que variavam em tamanho e proximidade com outras galáxias, pois esses fatores poderiam influenciar a formação de satélites.
ALGORITMO
Os pesquisadores usaram um algoritmo para remover o ruído das imagens, como fontes de luz brilhante de outras estrelas ou galáxias, e identificar objetos que poderiam ser galáxias satélites. Em seguida, eles inspecionaram visualmente cada satélite candidato para descartar aqueles que se deviam a defeitos na imagem ou a halos fracos de luz ao redor de estrelas ou galáxias brilhantes.
Esse estudo é o primeiro passo para entender como os satélites anões diferem das galáxias satélites de hospedeiros maiores. A equipe está realizando uma campanha de acompanhamento para confirmar que os satélites candidatos são de fato galáxias satélites e para caracterizar propriedades como seu tamanho, distribuição, quantidade de gás e detritos que contêm e suas taxas de formação de estrelas.
"Obter as respostas exigirá muitos recursos e tempo de telescópio, mas o impacto será incrível para a compreensão da natureza da matéria escura e da formação de galáxias na menor escala", diz Mutlu-Pakdil. "Cada uma delas fornece uma pequena pista sobre a física da formação de galáxias.
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