MADRID 25 set. (EUROPA PRESS) -
O risco de interrupções no Canal do Panamá aumentará com o aquecimento global, a menos que sejam tomadas medidas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa ou para se adaptar a condições mais secas.
Essa é a conclusão de um novo artigo do professor da Northwestern University, Samuel Muñoz, sobre essa hidrovia vital que liga os oceanos Atlântico e Pacífico, que depende da água doce fornecida por um reservatório para elevar e baixar as eclusas que permitem o trânsito de milhares de navios por ano.
"O canal é vulnerável à seca. Essa vulnerabilidade aumenta com as mudanças climáticas", diz ele. "Os modelos sugerem que quanto mais aquecermos as águas, mais severas e frequentes serão essas secas no Panamá.
As descobertas destacam a necessidade de lidar com o risco crescente para um elo fundamental na cadeia de suprimentos global com "adaptação ou mitigação proativa" que mantenha a funcionalidade do canal, diz Muñoz em pesquisa publicada na Geophysical Research Letters.
NÍVEIS DE ÁGUA NO RESERVATÓRIO
Para seu estudo, Muñoz usou projeções climáticas de alta resolução para simular os níveis futuros no reservatório de alimentação, o Lago Gatun.
Ele constatou que as condições de baixo nível de água se tornaram cada vez mais comuns em cenários de emissões de gases de efeito estufa moderadamente altas e altas, mas não em cenários de baixas emissões.
Isso ocorre porque o Lago Gatun é alimentado principalmente pela chuva, e o aumento das emissões foi associado à redução das chuvas durante a estação úmida e ao aumento da evaporação.
"Toda vez que um navio passa pelo canal, muita água é usada" devido à inundação das eclusas para elevar e abaixar os navios enquanto eles atravessam a divisão continental, diz Muñoz, professor associado de ciências marinhas e ambientais e engenharia civil e ambiental.
Quando há secas, a principal coisa que eles podem fazer é reduzir o número de navios em trânsito", diz ele.
As secas recentes, incluindo uma em 2023 e 2024, forçaram os operadores do canal a reduzir o peso e o número de navios que cruzam a hidrovia de 80 quilômetros de extensão.
Usando 27 modelos climáticos diferentes e vários cenários de mitigação de emissões, Muñoz previu os níveis dos lagos mensalmente até o final do século. Mitigação significa reduzir as emissões e as temperaturas globais.
"Observamos as chuvas que caem e a quantidade de água que evapora nesses diferentes cenários. Nos cenários em que não mitigamos muito as emissões, a quantidade de chuva que o Panamá recebe diminui significativamente e a quantidade de evaporação que ocorre aumenta significativamente, de modo que os baixos níveis dos lagos se tornam realmente problemáticos, muito mais comuns e muito mais graves do que são agora", diz ele.
"Mas nos cenários em que mitigamos mais os gases de efeito estufa, há menos mudanças (nos níveis de água) e eles se estabilizam mais", diz Muñoz.
"Os cientistas do clima estão analisando diferentes cenários - será que vamos mitigar as emissões de forma realmente agressiva? Não parece ser o caso", diz ele. "Não vamos mitigar nada? Provavelmente não. Atualmente, estamos caminhando para uma das trajetórias intermediárias de emissões.
ADAPTAÇÃO E UM NOVO RESERVATÓRIO
Para o comércio mundial, o futuro do Canal do Panamá é de vital importância, diz Muñoz. Uma média de 14.000 navios transitam pelo canal anualmente, incluindo 40% dos navios porta-contêineres dos EUA.
"Se não formos mitigar as emissões, serão necessárias grandes medidas de adaptação para mantê-lo funcionando", diz Muñoz.
As autoridades panamenhas estão olhando para o futuro com planos de construir um novo reservatório para complementar o Lago Gatun, bem como para encontrar maneiras de usar os suprimentos de água existentes de forma mais eficiente.
"Eles também usam o reservatório para gerar energia hidrelétrica para o país e água potável para a Cidade do Panamá", portanto, faz sentido se adaptar às mudanças nas condições, diz Muñoz.
Embora os melhores modelos climáticos, incluindo o Community Earth Systems Model da NOAA, prevejam condições mais secas no Panamá, ainda há alguma incerteza devido ao impacto local do El Niño-Oscilação Sul.
O padrão climático envolve as temperaturas da superfície do oceano no Pacífico tropical e a circulação atmosférica associada, diz Muñoz.
"Essa é uma região do mundo em que os cientistas do clima ainda não têm 100% de certeza do que acontecerá exatamente. No Panamá, as autoridades do canal reconhecem que há incertezas, mas estão avançando com esses grandes investimentos para tentar manter a estabilidade", acrescenta Muñoz. "O gerenciamento inteligente e a mitigação serão fundamentais para manter os navios em movimento", concluiu.
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