MADRID 19 jun. (EUROPA PRESS) -
Durante 540 milhões de anos, o fluxo e refluxo da força do campo magnético da Terra foi correlacionado com as flutuações do oxigênio atmosférico.
Isso está de acordo com uma análise publicada por cientistas da NASA, que sugere que os processos nas profundezas da Terra poderiam influenciar a habitabilidade da superfície do planeta.
O campo magnético da Terra surge do fluxo de material no interior fundido do planeta, que age como um eletroímã gigante. Esse fluxo não é perfeitamente estável, fazendo com que o campo mude com o tempo.
Muitos cientistas argumentam que o campo magnético é fundamental para proteger a atmosfera da erosão causada por partículas energéticas do Sol.
No entanto, como os autores do estudo publicado na Science Advances apontam, o papel dos campos magnéticos na preservação da atmosfera é uma área de pesquisa ativa. Antes de abordar a complexidade da relação causal entre os campos magnéticos e os níveis de oxigênio, os autores do estudo decidiram analisar se o campo magnético e a atmosfera da Terra flutuaram de forma a demonstrar uma ligação.
A história dos campos magnéticos da Terra é registrada em minerais magnetizados. Quando os minerais quentes que surgem com o magma nas lacunas entre as placas tectônicas em expansão esfriam, eles podem registrar o campo magnético circundante. Os minerais retêm o registro do campo desde que não sejam excessivamente superaquecidos. Os cientistas podem deduzir os níveis históricos de oxigênio de rochas e minerais antigos porque seu conteúdo químico depende da quantidade de oxigênio disponível no momento de sua formação. Os dados sobre o campo magnético da Terra e o oxigênio abrangem faixas comparáveis em bancos de dados compilados por vários geofísicos e geoquímicos. Até agora, dizem os autores do novo estudo, nenhum cientista havia realizado uma comparação detalhada dos registros.
"Esses dois conjuntos de dados são muito semelhantes", disse o coautor Weijia Kuang, geofísico do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em um comunicado. "A Terra é o único planeta conhecido que abriga vida complexa. As correlações que encontramos podem nos ajudar a entender como a vida evolui e como ela se conecta aos processos internos do planeta.
Quando Kuang e seus colegas analisaram os dois conjuntos de dados separadamente, eles descobriram que o campo magnético planetário seguiu padrões semelhantes de aumento e diminuição, assim como o oxigênio na atmosfera, por quase 500 milhões de anos, desde a explosão cambriana, quando a vida complexa surgiu na Terra.
"Essa correlação levanta a possibilidade de que tanto a força do campo magnético quanto o nível de oxigênio atmosférico respondam a um único processo subjacente, como o movimento dos continentes terrestres", disse o coautor do estudo Benjamin Mills, biogeoquímico da Universidade de Leeds.
Os pesquisadores esperam examinar conjuntos de dados maiores para verificar se a correlação é mais antiga. Eles também planejam investigar a abundância histórica de outros produtos químicos essenciais para a vida como a conhecemos, como o nitrogênio, para determinar se eles também suportam esses padrões. Quanto às causas específicas que ligam a Terra profunda à vida na superfície, Kopparapu disse: "Ainda há muito trabalho a ser feito para determinar isso.
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