MADRID 27 fev. (EUROPA PRESS) - A câmera científica da Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da Agência Espacial Europeia (ESA) capturou uma imagem impressionante que mostra o cometa interestelar 3I/Atlas expelindo poeira e gás.
O minúsculo núcleo do cometa (que não é visível na imagem) está rodeado por um brilhante halo de gás conhecido como coma. Uma longa cauda se estende a partir do cometa, e há indícios de raios, jatos, correntes e filamentos, conforme informado pela ESA. O quadro da imagem mostra os mesmos dados, mas processados para destacar a estrutura da coma. As setas no canto superior esquerdo indicam a direção em que o cometa se movia (azul) e a direção relativa ao Sol (amarela).
Embora 3I/Atlas seja um visitante do espaço interestelar, proveniente de fora do Sistema Solar, seu comportamento coincide totalmente com o esperado de um cometa normal. A câmera, chamada JANUS, tirou esta imagem em 6 de novembro de 2025, apenas sete dias depois que o cometa fez sua aproximação mais próxima do Sol. Naquele momento, a Juice estava a cerca de 66 milhões de quilômetros do cometa. Ao longo de novembro, a Juice utilizou cinco de seus instrumentos científicos para observar o 3I/Atlas: JANUS, MAJIS, SWI, PEP e UVS. Juntos, eles coletaram informações que revelarão como o cometa se comportava e do que ele é feito.
Durante os meses após as observações, Juice estava no lado oposto do Sol em relação à Terra. Ele usava sua antena principal de alto ganho como escudo térmico e sua antena menor de ganho médio para enviar dados para a Terra em velocidade menor. Isso significou que as equipes de instrumentação tiveram que esperar até a semana passada para receber os dados; agora elas estão trabalhando arduamente para analisá-los.
No total, o JANUS capturou mais de 120 imagens do 3I/Atlas em uma ampla faixa de comprimentos de onda. A equipe do instrumento está analisando mais detalhadamente todas essas imagens para entender o que elas revelam sobre o cometa. Enquanto isso, as equipes do MAJIS e do UVS estão ocupadas estudando dados espectrométricos, os responsáveis pelo SWI investigam dados sobre a composição do cometa e a equipe do PEP se aprofunda nos dados de partículas. Juntamente com a equipe da ESA que trabalha na câmera de navegação da Juice, que também fotografou 3I/Atlas, eles se reunirão no final de março para discutir suas descobertas.
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