MADRID 27 fev. (EUROPA PRESS) -
A camada de gelo de três quilômetros de espessura que cobre o polo norte de Marte é jovem, tendo se formado entre 2 e 12 milhões de anos atrás, de acordo com uma nova pesquisa geofísica.
O interior de Marte é tão viscoso e frio que a superfície não teve tempo de se deformar completamente. Usando simulações numéricas, uma equipe do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) estima que o polo norte de Marte está afundando atualmente a uma taxa de até 0,13 milímetros por ano. Isso requer que a viscosidade do manto superior de Marte seja entre 10 e 100 vezes maior que a da Terra, indicando que o interior do Planeta Vermelho é extremamente frio.
"Embora se estime que o manto abaixo do polo norte de Marte seja frio, nossos modelos ainda podem prever a presença de zonas locais de fusão no manto próximo ao equador", disse Doris Breuer, coautora do estudo da DLR, em um comunicado. De fato, o interior de Marte é cheio de surpresas, com um polo norte aparentemente frio e regiões equatoriais com atividade vulcânica recente.
O trabalho da DLR é o primeiro a documentar o ajuste isostático glacial em outro planeta e tem profundas implicações para a compreensão do interior de Marte e de sua evolução geológica.
"Estimar as deformações induzidas pela camada de gelo no polo norte de Marte é fundamental para entender a estrutura interna do planeta", explica Adrien Broquet, do Instituto de Pesquisa Planetária da DLR e principal autor da nova pesquisa.
As superfícies da Terra e de outros planetas rochosos podem parecer proverbialmente "sólidas como rocha", mas eventos como erupções vulcânicas e terremotos revelam que nosso planeta é muito dinâmico. Sob a crosta fria e rígida, os planetas rochosos têm um manto quente e deformável. Seja nas placas continentais individuais da Terra (blocos litosféricos que se movem lado a lado como balsas) ou na crosta monolítica de Marte, a lenta deformação do manto subjacente leva esses planetas ao equilíbrio isostático.
As sondas de radar a bordo da Mars Express da ESA (2003) e da Mars Reconnaissance Orbiter da NASA (2005) mapearam a calota polar norte de Marte, revelando a interface entre o gelo e o leito rochoso subjacente. Surpreendentemente, enquanto há 20.000 anos grandes camadas de gelo deprimiam substancialmente a superfície da Terra, a superfície de Marte parece não ter sido deformada por sua grande massa de gelo. Há décadas não se sabe ao certo por que a superfície de Marte permaneceu tão rígida e sem deformações.
Ao combinar dados de radar, estimativas do campo gravitacional variável de Marte e medições sísmicas coletadas pelo módulo de aterrissagem InSight, Broquet e seus colegas descobriram que a chave para esse enigma é o tempo. O interior de Marte é tão viscoso e frio que a superfície não teve tempo de se deformar completamente.
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