MADRID 10 jun. (EUROPA PRESS) -
Uma nova pesquisa do Instituto SETI e do Caltech revelou resultados surpreendentes sobre a taxa de formação de estrelas massivas no centro galáctico da Via Láctea.
Os pesquisadores basearam seu estudo principalmente em observações do observatório aéreo SOFIA da NASA, agora aposentado, e se concentraram em três regiões de formação de estrelas: Sgr B1, Sgr B2 e Sgr C, localizadas no coração da galáxia.
Embora a parte central da nossa galáxia tenha uma densidade muito maior de material de formação de estrelas do que o restante da Via Láctea, no centro galáctico, a taxa atual de formação de estrelas maciças (aquelas com massa superior a 8 vezes a do nosso Sol) parece ser menor em comparação com o restante da galáxia.
Em seu estudo, publicado no The Astrophysical Journal, a equipe comparou essas três regiões de formação de estrelas no centro galáctico com regiões de tamanho semelhante mais distantes na galáxia, incluindo aquelas mais próximas do nosso Sol, e confirmou que a taxa de formação de estrelas é menor do que a média perto do centro galáctico. Seu estudo revela que, apesar das densas nuvens de gás e poeira no centro galáctico, condições que normalmente produzem estrelas de alta massa, essas regiões de formação estelar têm dificuldade para formar estrelas de alta massa.
UMA ÚNICA GERAÇÃO DE ESTRELAS
Além disso, as áreas estudadas parecem não ter material suficiente para a formação contínua de estrelas, o que sugere que essas regiões produzem efetivamente apenas uma geração de estrelas, ao contrário das regiões típicas de formação de estrelas.
"Estudos recentes concluíram que a formação de estrelas provavelmente está deprimida perto do centro galáctico, e talvez nem mesmo haja formação de estrelas lá", disse o Dr. James De Buizer, do Instituto SETI e principal autor do estudo.
Como as estrelas maciças em formação atualmente são mais brilhantes em comprimentos de onda infravermelhos longos, obtivemos as imagens infravermelhas de mais alta resolução das regiões de formação de estrelas mais centrais de nossa galáxia. Os dados mostram que estrelas maciças estão se formando ali, mas em um ritmo relativamente lento.
O estudo sugere que o motivo da desaceleração na formação de estrelas se deve às condições extremas no centro galáctico. Essas regiões orbitam rapidamente em torno do buraco negro no centro da galáxia, interagindo com estrelas mais velhas e possivelmente com outros materiais que caem em sua direção. Essas condições podem impedir que as nuvens de gás se mantenham unidas por tempo suficiente para formar estrelas e que aquelas que se mantêm unidas por tempo suficiente para continuar a formação de estrelas no futuro.
Entretanto, o Sgr B2 parece ser a exceção. Embora sua taxa atual de formação de estrelas massivas seja excepcionalmente baixa, como a de outras regiões do centro galáctico estudadas, ela parece ter mantido seu reservatório de gás denso e poeira, permitindo o nascimento de um futuro aglomerado estelar emergente.
Tradicionalmente, os astrônomos consideram as regiões gigantes de H II (grandes nuvens de gás principalmente hidrogênio no espaço, como Sgr B1 e Sgr C) como hospedeiras de aglomerados estelares maciços ainda incorporados em suas nuvens de nascimento. Este estudo desafia essa suposição. A equipe argumenta que essas duas regiões podem não se enquadrar na definição clássica ou podem representar uma nova categoria de berçário estelar, até então desconhecida.
Envoltos em gás e poeira que obscurecem essas regiões de formação de estrelas em todos os comprimentos de onda, exceto no infravermelho mais longo, os olhos infravermelhos de alta resolução do SOFIA permitiram que a equipe identificasse mais de seis dúzias de estrelas maciças em formação nas regiões do centro galáctico. Entretanto, essas regiões formaram menos estrelas e atingiram uma massa estelar menor do que a média galáctica.
"Essas regiões de formação estelar do centro galáctico são, em muitos aspectos, muito semelhantes às regiões de formação estelar maciça nas partes relativamente calmas de nossa galáxia", disse o coautor Dr. Wanggi Lim, do Caltech.
Entretanto, as estrelas mais massivas encontradas nessas regiões do centro galáctico, embora ainda notavelmente grandes, são menores em tamanho e número do que as encontradas em regiões semelhantes em outras partes da nossa galáxia. Além disso, essas regiões de formação de estrelas geralmente retêm grandes reservatórios de material de formação de estrelas e continuam a produzir várias épocas de estrelas, mas esse não parece ser o caso nessas regiões do centro galáctico.
Lim apresentará os resultados desse estudo na 246ª reunião da American Astronomical Society em Anchorage, Alasca.
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