MADRID 14 nov. (EUROPA PRESS) -
A missão internacional BepiColombo, desenvolvida em conjunto pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), alcançará, no próximo dia 21 de novembro, após oito anos de viagem e 9,9 bilhões de quilômetros, a órbita de Mercúrio.
Trata-se da primeira missão europeia a este planeta, cujo objetivo é investigar a origem e a evolução de um planeta tão próximo do Sol, bem como analisar a estrutura de seu núcleo de ferro, seu campo magnético e sua atmosfera rarefeita, entre outros aspectos.
Em 21 de novembro de 2026 ocorrerá a inserção na órbita de Mercúrio; alguns dias depois, entre 9 e 10 de dezembro, os orbitadores MPO e Mio se separarão para se posicionarem em suas respectivas órbitas operacionais.
Já em 2027, no dia 10 de março, o orbitador MPO alcançará sua órbita científica nominal e, no dia 6 de abril, terá início a fase de operações científicas.
A Espanha participa de forma estratégica desse marco na exploração espacial profunda. A contribuição nacional representa cerca de 8% do desenvolvimento industrial e tecnológico das plataformas europeias, com o envolvimento direto de oito empresas aeroespaciais, dois centros de pesquisa científica e duas infraestruturas operacionais essenciais em território nacional. A BepiColombo é a primeira missão europeia a entrar em órbita ao redor de Mercúrio e apenas a segunda na história espacial.
A chegada a Mercúrio constitui uma das sequências de navegação espacial mais complexas da exploração planetária. Ao se aproximar do Sol, a sonda espacial precisa dissipar uma grande quantidade de energia e reduzir progressivamente sua velocidade orbital para neutralizar a intensa atração do poço gravitacional solar.
Para isso, a trajetória combinou o uso contínuo de um sistema de propulsão elétrica de baixo empuxo com múltiplas manobras de assistência gravitacional na Terra, em Vênus e no próprio Mercúrio.
A essas exigências da dinâmica de voo somam-se as condições severas do ambiente operacional: temperaturas superficiais que podem ultrapassar os 450 °C em determinadas zonas expostas da sonda; Um fluxo de radiação solar significativamente superior ao registrado na órbita terrestre; e a necessidade de manter os subsistemas de bordo e os instrumentos científicos dentro de margens térmicas estáveis a pouca distância da radiação solar direta.
RETORNO E APLICAÇÕES PARA A SOCIEDADE
A pesquisa em missões de exploração espacial profunda gera avanços metodológicos e tecnológicos aplicáveis a outros setores estratégicos.
O desenvolvimento de subsistemas qualificados para operar sob radiação severa e temperaturas superiores a 400 °C estimula avanços em novos materiais, eletrônica de alta confiabilidade, controle térmico, sensores, equipamentos de comunicação e algoritmos de navegação, com aplicações diretas em setores como energia, aeronáutica ou tecnologia médica.
Além disso, o estudo do campo magnético de Mercúrio e sua interação com o vento solar fornece dados essenciais sobre a física dos plasmas interplanetários, contribuindo para aperfeiçoar os modelos de previsão de perturbações solares que afetam satélites de telecomunicações, sistemas de navegação por satélite (como o GPS ou o Galileo) e redes terrestres de distribuição de energia elétrica.
A análise detalhada da composição, estrutura interna e evolução geológica de Mercúrio também permite contrastar os modelos teóricos sobre a formação e evolução dos planetas terrestres e do Sistema Solar, facilitando uma melhor compreensão da história geológica da Terra.
CONTRIBUIÇÃO TECNOLÓGICA E INDUSTRIAL DA ESPANHA
A engenharia e a indústria espacial espanhola assumiram a responsabilidade por subsistemas críticos para as plataformas da missão, em coordenação com a ESA.
Especificamente, a Airbus Defence and Space Espanha participou da estrutura do módulo de transferência MTM, enquanto a Iberespacio forneceu tubos de calor (heat pipes) para o controle e a dissipação térmica do orbitador MPO e do módulo MTM.
Por sua vez, a SENER Aeroespacial desenvolveu elementos-chave do sistema de antenas, incluindo antenas de baixo ganho (LGA, Low Gain Antenna), antenas de médio ganho (MGA, Medium Gain Antenna), guias de onda e o mecanismo de apontamento da antena de alto ganho (HGA, High Gain Antenna); a Thales Alenia Space España forneceu a rede de distribuição de radiofrequência e a RYMSA contribuiu com componentes passivos de RF para os sistemas de antenas.
Além disso, a Airbus CRISA projetou e fabricou as unidades de processamento de potência, bem como as unidades de condicionamento e distribuição de potência (PCDU, Power Conditioning and Distribution Unit); A Alter Technology participou da seleção, aquisição centralizada, inspeção e qualificação de componentes eletrônicos de alta confiabilidade (denominados componentes EEE: elétricos, eletrônicos e eletromecânicos; Electrical, Electronic and Electromechanical).
Por outro lado, a Elecnor Deimos trabalhou na validação e regeneração de trajetórias de baixo impulso e em ferramentas de navegação e planejamento da missão; A GMV contribuiu para o centro de controle de operações no ESOC (European Space Operations Centre), para o segmento terrestre científico no ESAC, para o controle orbital e para atividades de análise de missão e navegação.
PARTICIPAÇÃO CIENTÍFICA E INFRAESTRUTURAS ESTRATÉGICAS
A participação espanhola na missão abrange tanto o desenvolvimento de instrumentação científica de ponta quanto o apoio operacional e infraestrutural estratégico a partir do território nacional.
O Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) contribuiu para o desenvolvimento do altímetro a laser BELA (BepiColombo Laser Altimeter). Por sua vez, o Centro de Astrobiologia (CAB, CSIC-INTA) participou ativamente do projeto e desenvolvimento do espectrômetro de imagem de raios X MIXS (Mercury Imaging X-ray Spectrometer), assumindo a responsabilidade por seus planos focais, da eletrônica associada e das campanhas de testes e calibração.
O Centro de Operações Científicas (SOC, Science Operations Centre) da BepiColombo está localizado no Centro Europeu de Astronomia Espacial (ESAC), em Villafranca del Castillo (Madri). A partir dessas instalações estratégicas, são coordenadas e planejadas as observações científicas do orbitador europeu MPO, além de ser gerenciado o arquivamento e a distribuição dos dados científicos para toda a comunidade internacional de pesquisadores.
A estação de rastreamento do espaço profundo da ESA (DSA 2, Deep Space Antenna 2), localizada em Cebreros, constitui uma infraestrutura essencial de telecomunicações para a comunicação com a BepiColombo, garantindo o acompanhamento da trajetória, a recepção de telemetria e a transmissão de comandos durante o trânsito interplanetário e a fase orbital.
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