MADRID 1 mar. (EUROPA PRESS) -
Este 1º de março marca o 129º aniversário da descoberta da radioatividade natural pelo físico francês Henri Becquerel, que recebeu o Prêmio Nobel em 1903 por essa conquista.
Em 1896, Becquerel descobriu uma nova propriedade da matéria que mais tarde ficou conhecida como radioatividade. Esse fenômeno ocorreu durante sua pesquisa sobre fluorescência. O cientista descobriu que certos sais de urânio emitiam radiação espontaneamente quando observou que eles encobriam placas fotográficas embrulhadas em papel preto.
Ele testou o mineral quente, frio, pulverizado, dissolvido em ácidos, e a intensidade da misteriosa radiação era sempre a mesma. Portanto, essa nova propriedade da matéria, que foi chamada de radioatividade, não dependia da forma física ou química dos átomos do corpo radioativo, mas era uma propriedade que estava dentro do próprio átomo.
DESENVOLVIMENTO PELO CASAL CURIE
O estudo do novo fenômeno e seu desenvolvimento posterior devem-se quase exclusivamente ao casamento de Marie e Pierre Curie, que descobriram outras substâncias radioativas: tório, polônio e rádio, informa a Wikipédia.
A intensidade da radiação emitida era proporcional à quantidade de urânio presente, de modo que os Curie deduziram que a radioatividade era uma propriedade atômica. O fenômeno da radioatividade origina-se exclusivamente no núcleo dos átomos radioativos. Acredita-se que ele se origine da interação nêutron-próton. Quando a radiação emitida pelo rádio foi estudada, descobriu-se que ela era complexa, pois quando um campo magnético era aplicado a ela, parte era desviada de seu caminho e parte não.
Logo ficou claro que todas essas reações provinham do núcleo atômico descrito por Ernest Rutherford em 1911, que também demonstrou que a radiação emitida pelos sais de urânio pode ionizar o ar e produzir a descarga de corpos eletricamente carregados. Com o uso do nêutron, uma partícula teorizada em 1920 por Ernest Rutherford, a radiação beta foi descrita.
Em 1932, James Chadwick descobriu a existência do nêutron que Rutherford havia previsto em 1920 e, logo em seguida, Enrico Fermi descobriu que certas radiações emitidas em fenômenos incomuns de decaimento são, na verdade, nêutrons.
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