CARNEGIE MUSEUM OF NATURAL HISTORY
MADRID 2 jun. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores da Washington State University (WSU) recriaram o pigmento sintético mais antigo do mundo, chamado azul egípcio, usado no antigo Egito há cerca de 5.000 anos.
Em um relatório publicado na revista npj Heritage Science, os pesquisadores usaram uma variedade de matérias-primas e tempos de aquecimento para desenvolver 12 receitas de pigmentos, fornecendo informações úteis para arqueólogos e cientistas de conservação que estudam materiais egípcios antigos. O trabalho foi realizado em colaboração com o Carnegie Museum of Natural History e o Smithsonian Conservation Institute.
"Esperamos que este seja um bom estudo de caso sobre o que a ciência pode trazer para o estudo de nosso passado", disse John McCloy, primeiro autor do artigo e diretor da Escola de Engenharia Mecânica e de Materiais da WSU. "O objetivo deste artigo é destacar como a ciência moderna revela histórias ocultas em artefatos egípcios antigos."
SUBSTITUTO PARA MINERAIS CAROS
Embora o pigmento azul egípcio fosse valioso na antiguidade, há poucas evidências arqueológicas de sua fabricação. Ele era usado como substituto de minerais caros, como a turquesa ou o lápis-lazúli, e era usado para pintar madeira, pedra e um material semelhante ao papel machê chamado cartonagem. Dependendo de seus ingredientes e do tempo de processamento, sua cor varia de azul profundo a cinza ou verde opaco.
Depois dos egípcios, o pigmento foi usado pelos romanos, mas, na época do Renascimento, o conhecimento sobre sua fabricação havia sido praticamente esquecido.
RESSURGIMENTO DO INTERESSE
Nos últimos anos, houve um ressurgimento do interesse pelo pigmento devido às suas interessantes propriedades ópticas, magnéticas e biológicas, com possíveis novas aplicações tecnológicas, disse McCloy. O pigmento emite luz no infravermelho próximo do espectro eletromagnético, que é invisível para os seres humanos, o que significa que poderia ser usado para tarefas como impressão digital e criação de tintas à prova de falsificação. Além disso, sua composição química é semelhante à dos supercondutores de alta temperatura.
"Começou como uma coisa divertida, pois nos pediram para produzir alguns materiais para exibir no museu, mas há muito interesse nisso", disse McCloy, que, além de professor de ciência e engenharia de materiais, tem mestrado em antropologia.
Para entender sua composição, os pesquisadores, incluindo um mineralogista e um egiptólogo, criaram 12 receitas diferentes para o pigmento a partir de misturas de dióxido de silício, cobre, cálcio e carbonato de sódio. Eles aqueceram o material a cerca de 1.000 graus Celsius por um período de uma a 11 horas para reproduzir as temperaturas que estariam disponíveis para os artistas antigos.
Após o resfriamento das amostras em taxas diferentes, eles estudaram os pigmentos usando técnicas modernas de microscopia e análise nunca antes utilizadas para esse tipo de pesquisa, comparando-as com dois artefatos egípcios antigos.
PEQUENAS DIFERENÇAS GERAM RESULTADOS MUITO DIFERENTES
O azul egípcio incluía uma variedade de cores azuis, dependendo de onde era feito e de sua qualidade. Os pesquisadores descobriram que o pigmento é muito heterogêneo.
"Havia pessoas que fabricavam o pigmento e depois o transportavam, e o uso final era em outro lugar", disse McCloy. "Uma das coisas que notamos foi que, com apenas pequenas diferenças no processo, você obtinha resultados muito diferentes.
Os pesquisadores descobriram que, na verdade, para obter a cor mais azulada é necessário apenas cerca de 50% dos componentes azuis.
"Não importa qual seja o restante, o que foi bastante surpreendente para nós", disse McCloy. "Você pode ver que cada partícula de pigmento contém um grande número de elementos; não é nada uniforme."
As amostras criadas estão atualmente em exibição no Carnegie Museum of Natural History em Pittsburgh, Pensilvânia, e farão parte da nova galeria de longo prazo do museu dedicada ao Egito antigo.
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