MADRID 18 ago. (EUROPA PRESS) -
Em ilhas desertas no Japão, pesquisadores descobriram um ritual peculiar de defecação entre aves marinhas, que poderia ajudar a mantê-las limpas e também a fertilizar o oceano.
Em um artigo publicado na revista Current Biology, a equipe descobriu que as cagarras listradas (Calonectris leucomelas) defecam enquanto voam, não flutuando, e o fazem a cada quatro a dez minutos. Esse hábito pode ajudar as aves a se manterem limpas e a fertilizarem o oceano.
Mas a equipe não se propôs a documentar os hábitos de defecação das aves marinhas. "Eu estava estudando como as aves marinhas correm pela superfície do mar para decolar", diz Leo Uesaka, autor principal da Universidade de Tóquio. "Quando vi o vídeo, fiquei surpreso com o fato de que elas defecavam com muita frequência. No início, achei engraçado, mas acabou sendo mais interessante e importante para a ecologia marinha.
As fezes das aves marinhas enriquecem o solo e fertilizam as águas costeiras próximas graças ao seu alto teor de nitrogênio e fósforo. Os pesquisadores estudaram como esses nutrientes moldam os ecossistemas terrestres, mas sabe-se muito menos sobre como eles afetam o que acontece em alto-mar, no oceano aberto, onde as aves marinhas passam a maior parte de suas vidas.
Com um número estimado de 424 milhões de pardelas e seus parentes, suas fezes poderiam fertilizar a água, fornecendo nutrientes para o plâncton e outras espécies marinhas.
AVES EQUIPADAS COM CÂMERA
Usando câmeras do tamanho de uma borracha, voltadas para trás, presas às barrigas de 15 cagarras, Uesaka registrou e analisou quase 200 eventos de defecação. Ele descobriu que as aves quase sempre se aliviam durante o voo e que a defecação geralmente ocorre logo após a decolagem.
Em algumas ocasiões, as aves decolavam apenas para ir ao banheiro e retornavam à água em um minuto. Essas descobertas sugerem que as aves evitam intencionalmente defecar durante o voo, diz Uesaka.
"Os cagarros têm asas muito longas e estreitas, ideais para planar, não para bater", diz Uesaka. Eles precisam bater as asas vigorosamente para decolar, o que os deixa exaustos. Isso significa que o risco de excretar na superfície do mar é maior do que o esforço de decolar. Deve haver uma razão convincente por trás disso.
Os pesquisadores suspeitam que esse hábito pode impedir que as aves sujem suas penas com fezes, ajudá-las a evitar a atração de predadores ou simplesmente facilitar a evacuação do que na posição de voo pairado.
Durante o voo, as aves defecaram aproximadamente a cada 4 a 10 minutos. A equipe estimou que as aves excretaram 30 gramas de fezes por hora, o equivalente a cerca de 5% da massa corporal.
"Não sabemos por que elas mantêm essa taxa de excreção, mas deve haver um motivo", diz Uesaka.
Para descobrir isso, ele planeja usar câmeras ou sensores de temperatura com bateria de longa duração, combinados com GPS, para mapear onde as aves marinhas liberam suas fezes no mar. Ele espera que esses estudos futuros forneçam mais informações sobre o papel das fezes das aves marinhas na ecologia marinha.
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