MADRID 4 jul. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores descobriram uma mudança drástica e inesperada no Oceano Antártico, com um aumento na salinidade das águas superficiais e uma diminuição acentuada do gelo marinho.
Desde 2015, a Antártica perdeu uma quantidade de gelo marinho equivalente ao tamanho da Groenlândia, a maior mudança ambiental observada na Terra nas últimas décadas. O Oceano Antártico também está se tornando mais salgado, e essa mudança inesperada está exacerbando o problema.
Durante décadas, a superfície do oceano foi renovada (tornou-se menos salgada), o que incentivou o crescimento do gelo marinho. Agora, os cientistas dizem que essa tendência se inverteu drasticamente.
Usando dados de satélites europeus, uma pesquisa liderada pela Universidade de Southampton descobriu um aumento repentino na salinidade da superfície ao sul de 50° de latitude.
Isso coincidiu com uma perda drástica de gelo marinho ao redor da Antártica e com o ressurgimento da polinia Maud Rise no Mar de Weddell, um enorme buraco no gelo marinho quase quatro vezes o tamanho do País de Gales, algo que não acontecia desde a década de 1970.
As descobertas foram publicadas na revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
O Dr. Alessandro Silvano, da Universidade de Southampton, que liderou a pesquisa, disse: "A água de superfície mais salgada facilita o aumento do calor nas profundezas do oceano, derretendo o gelo marinho por baixo. É um círculo vicioso perigoso: menos gelo gera mais calor, que, por sua vez, gera ainda menos gelo.
OS EFEITOS JÁ SÃO GLOBAIS
Os efeitos já são globais: tempestades mais intensas, oceanos mais quentes e habitats reduzidos para pinguins e outros animais icônicos da Antártica.
Nessas águas polares, a água fria e fresca da superfície se sobrepõe às águas mais quentes e salgadas das profundezas. No inverno, à medida que a superfície esfria e o gelo marinho se forma, a diferença de densidade (estratificação) entre as camadas de água enfraquece, permitindo que essas camadas se misturem e o calor seja transportado para cima, derretendo o gelo marinho por baixo e limitando seu crescimento.
Desde o início da década de 1980, a superfície do Oceano Antártico tem se resfriado e a estratificação tem se fortalecido, retendo o calor por baixo e mantendo uma maior cobertura de gelo marinho.
Agora, a nova tecnologia de satélite, combinada com dados de dispositivos robóticos flutuantes que viajam ao longo da coluna de água, mostra que essa tendência se inverteu: a salinidade da superfície está aumentando, a estratificação está enfraquecendo e o gelo marinho atingiu vários mínimos históricos, com o retorno de grandes aberturas oceânicas no gelo marinho (polynyas).
Esta é a primeira vez que os cientistas conseguem monitorar essas mudanças no Oceano Antártico em tempo real.
Ao contrário das novas descobertas, esperava-se que a mudança climática antropogênica mantivesse a cobertura de gelo marinho da Antártica nos próximos anos.
Aditya Narayanan, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Southampton e coautor do artigo, explica: "Embora os cientistas esperassem que a mudança climática antropogênica acabasse levando a um declínio no gelo marinho da Antártica, o momento e a natureza dessa mudança permaneciam incertos.
As projeções anteriores enfatizavam um maior resfriamento da superfície e uma estratificação oceânica mais forte, o que poderia ter mantido a cobertura de gelo marinho. Em vez disso, houve uma rápida redução do gelo marinho, um importante refletor da radiação solar, o que poderia acelerar o aquecimento global.
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