Charles Briggs/ZUMA Press Wire/d / DPA - Arquivo
MADRID, 21 jul. (EUROPA PRESS) -
O rápido aumento global de lançamentos de foguetes pode estar comprometendo a recuperação da camada vital de ozônio, conclui um novo estudo publicado na npj Climate and Atmospheric Science.
Nos últimos anos, o céu noturno tem se enchido de satélites de constelações em rápida expansão na órbita baixa da Terra, impulsionados por um setor espacial em expansão. Embora esse desenvolvimento ofereça oportunidades tecnológicas, ele também gera novas preocupações ambientais.
Os lançamentos de foguetes e a reentrada de detritos espaciais liberam poluentes na atmosfera média, onde podem danificar a camada de ozônio, que protege a vida na Terra da radiação UV prejudicial, de acordo com o novo estudo, informa a ETH Zurich.
DE 97 LANÇAMENTOS EM 2019 PARA 258 EM 2024
As pesquisas sobre os efeitos das emissões de foguetes na camada de ozônio começaram há mais de 30 anos, mas, por muito tempo, esses efeitos foram considerados pequenos. Essa percepção está começando a mudar à medida que a atividade de lançamento se acelera. Em 2019, houve apenas 97 lançamentos de foguetes espaciais orbitais em todo o mundo. Em 2024, esse número subiu para 258 e espera-se que continue a aumentar rapidamente.
Na atmosfera média e superior, as emissões de foguetes reentrantes e detritos espaciais podem permanecer até 100 vezes mais tempo do que as emissões de fontes terrestres devido à ausência de processos de remoção, como a limpeza de nuvens. Embora a maioria dos lançamentos ocorra no hemisfério norte, a circulação atmosférica distribui esses poluentes globalmente.
Para entender melhor o impacto de longo prazo do aumento das emissões de foguetes, uma equipe de pesquisa internacional liderada por Laura Revell, da Universidade de Canterbury, usando um modelo climático químico desenvolvido no Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique (ETH) e no Observatório Meteorológico Físico de Davos (PMOD/WRC), simulou como as emissões projetadas de foguetes afetarão a camada de ozônio até 2030.
Considerando um cenário de crescimento com 2.040 lançamentos anuais em 2030 (aproximadamente oito vezes o número de 2024), a espessura média global do ozônio diminuiria em quase 0,3%, com reduções sazonais de até 4% na Antártica, onde o buraco de ozônio ainda se forma a cada primavera.
Embora esses números possam parecer modestos à primeira vista, o estudo adverte que é importante lembrar que a camada de ozônio ainda está se recuperando dos danos causados pelos clorofluorcarbonos (CFCs) de longa duração, que foram banidos com sucesso pelo Protocolo de Montreal em 1989. No entanto, atualmente, a espessura da camada de ozônio global ainda está cerca de 2% abaixo dos níveis pré-industriais e não se espera que ela se recupere totalmente até por volta de 2066.
GÁS CLORO E FULIGEM
Os principais contribuintes para a destruição da camada de ozônio causada pelas emissões dos foguetes são o gás cloro e as partículas de fuligem. O cloro destrói cataliticamente as moléculas de ozônio, enquanto as partículas de fuligem aquecem a atmosfera média, acelerando as reações químicas que destroem o ozônio.
Enquanto a maioria dos propulsores de foguetes emite fuligem, as emissões de cloro vêm principalmente dos motores de foguetes sólidos. Atualmente, os únicos sistemas de propulsão com efeito insignificante sobre a camada de ozônio são os que utilizam combustíveis criogênicos, como oxigênio líquido e hidrogênio. Entretanto, devido à complexidade tecnológica do manuseio de combustíveis criogênicos, apenas cerca de 6% dos lançamentos de foguetes usam essa tecnologia.
É importante mencionar que o estudo considerou apenas as emissões liberadas pelos foguetes durante a subida ao espaço. Entretanto, isso é apenas uma parte do cenário. A maioria dos satélites em órbita baixa da Terra reentra na atmosfera no final de sua vida útil, queimando durante o processo.
Esse processo gera poluentes adicionais, incluindo várias partículas metálicas e óxidos de nitrogênio, devido ao intenso calor gerado durante a reentrada. Embora se saiba que os óxidos de nitrogênio reduzem cataliticamente o ozônio, as partículas metálicas podem contribuir para a formação de nuvens estratosféricas polares ou servir como superfícies de reação, o que pode aumentar a perda de ozônio.
Esses efeitos de reentrada ainda são pouco compreendidos e não são incorporados à maioria dos modelos atmosféricos. Para os autores do estudo, está claro que, com o aumento das constelações de satélites, as emissões de reentrada se tornarão mais frequentes, e o impacto total sobre a camada de ozônio provavelmente será ainda maior do que as estimativas atuais.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático