MADRID 1 abr. (EUROPA PRESS) -
Em um estudo sem precedentes que abrangeu duas décadas, o Telescópio Espacial Hubble revelou novas percepções sobre a composição e a dinâmica atmosférica do planeta.
Os resultados da equipe ajudarão os astrônomos a entender melhor como funciona a atmosfera de Urano (que orbita o Sol lateralmente) e como ela responde às mudanças na luz solar, de acordo com a NASA, que opera o Hubble com a ESA.
Quando a Voyager 2 sobrevoou Urano em 1986, ela forneceu um instantâneo em close do planeta visto de lado. O que ela viu se assemelhava a uma bola de bilhar azul-esverdeada e sem brilho. Em comparação, o Hubble registrou 20 anos de mudanças sazonais, de 2002 a 2022. Durante esse período, uma equipe liderada por Erich Karkoschka, da Universidade do Arizona, e Larry Sromovsky e Pat Fry, da Universidade de Wisconsin, usou o mesmo instrumento do Hubble, o STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph), para obter uma imagem precisa da estrutura atmosférica de Urano.
A atmosfera de Urano é composta principalmente de hidrogênio e hélio, com uma pequena quantidade de metano e traços de água e amônia. O metano dá a Urano sua cor ciano ao absorver os comprimentos de onda vermelhos da luz solar.
A equipe do Hubble observou Urano quatro vezes nesse período de 20 anos: em 2002, 2012, 2015 e 2022. Eles descobriram que, diferentemente das condições nos gigantes gasosos Saturno e Júpiter, o metano não está distribuído uniformemente em Urano. Em vez disso, ele está significativamente reduzido perto dos polos. Essa diminuição permaneceu relativamente constante ao longo das duas décadas. No entanto, a estrutura do aerossol e da neblina mudou drasticamente, aumentando significativamente o brilho na região polar norte à medida que o planeta se aproxima do solstício de verão do norte em 2030.
PRIMAVERA BOREAL EM UMA ÓRBITA DE 84 ANOS TERRESTRES
Urano leva pouco mais de 84 anos terrestres para completar uma única órbita ao redor do Sol. Por duas décadas, portanto, a equipe do Hubble observou principalmente apenas a primavera boreal, quando o Sol deixa de brilhar diretamente sobre o equador de Urano e passa a brilhar quase diretamente sobre seu polo norte em 2030. As observações do Hubble sugerem padrões complexos de circulação atmosférica em Urano durante esse período. Os dados mais sensíveis sobre a distribuição de metano indicam uma diminuição nas regiões polares e um aumento em outras regiões.
A equipe analisou seus resultados de várias maneiras. As colunas da imagem mostram a mudança em Urano durante os quatro anos em que o STIS o observou em um período de 20 anos. Durante esse período, os pesquisadores observaram as estações de Urano à medida que a região polar sul (à esquerda) escurecia, entrando na sombra do inverno, enquanto a região polar norte (à direita) clareava à medida que começava a se tornar mais claramente visível com a aproximação do verão do norte.
A linha superior, em luz visível, mostra a cor de Urano ao olho humano, mesmo com um telescópio amador. Na segunda linha, a imagem de cor falsa do planeta é composta de observações em luz visível e infravermelha próxima. A cor e o brilho correspondem às quantidades de metano e aerossóis. Ambas as quantidades eram indistinguíveis antes de o STIS do Hubble focalizar Urano pela primeira vez em 2002. Em geral, as áreas verdes indicam menos metano do que as áreas azuis, e as áreas vermelhas não mostram metano. As áreas vermelhas estão no limbo, onde a estratosfera de Urano é quase totalmente livre de metano.
As duas linhas inferiores mostram a estrutura latitudinal de aerossóis e metano, inferida a partir de 1.000 comprimentos de onda (cores) diferentes, do visível ao infravermelho próximo. Na terceira linha, as áreas claras indicam condições mais nubladas, enquanto as áreas escuras representam condições mais claras. Na quarta linha, as áreas claras indicam metano reduzido, enquanto as áreas escuras mostram a quantidade total de metano.
Nas latitudes médias e baixas, os aerossóis e a depleção de metano têm sua própria estrutura latitudinal, que, em sua maior parte, não variou significativamente durante as duas décadas de observação. Entretanto, nas regiões polares, os aerossóis e a depleção de metano têm um comportamento muito diferente.
Na terceira linha, os aerossóis próximos ao polo norte mostram um aumento drástico, aparecendo muito escuros no início da primavera boreal e tornando-se muito brilhantes nos últimos anos. Os aerossóis também parecem desaparecer na extrema esquerda à medida que a radiação solar desaparece. Essa é uma evidência de que a radiação solar modifica a névoa de aerossol na atmosfera de Urano. Por outro lado, a depleção de metano parece permanecer bastante alta em ambas as regiões polares durante todo o período de observação.
Os astrônomos continuarão a observar Urano à medida que o planeta se aproxima do verão boreal.
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