MADRID 12 mar. (EUROPA PRESS) -
Um fragmento facial humano descoberto no sítio Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca) em 2022 e datado entre 1,1 e 1,4 milhão de anos atrás constitui o rosto mais antigo conhecido na Europa Ocidental.
Esse vestígio, catalogado como ATE7-1, foi atribuído ao Homo affinis erectus - uma população não documentada na Europa até agora - e representa uma peça-chave para entender as primeiras migrações e a evolução dos hominídeos no continente europeu durante o Pleistoceno Inferior. O estudo dessa descoberta foi publicado na revista Nature.
MAIS ERECTUS DO QUE ANTECESSOR
Durante a campanha de escavação de 2022, a Equipe de Pesquisa de Atapuerca (EIA) recuperou vários fragmentos do lado esquerdo da face de um indivíduo adulto no nível TE7 do Sima del Elefante. Esses fragmentos exigiram um trabalho trabalhoso de reconstrução usando técnicas tradicionais de conservação e restauração, bem como ferramentas avançadas de imagem e análise em 3D.
Após dois anos de pesquisa, a análise detalhada do ATE7-1 (Rosa) levou à conclusão de que essa face não corresponde à espécie Homo antecessor, identificada no sítio de Gran Dolina, mas a uma espécie mais primitiva. No entanto, as evidências não são suficientes para uma classificação taxonômica definitiva, por isso ela foi provisoriamente atribuída ao Homo affinis erectus (H. aff. erectus).
Como explica a Dra. María Martinón-Torres, diretora do CENIEH (Centro Nacional de Pesquisas sobre a Evolução Humana) e uma das principais pesquisadoras do Projeto de Pesquisa Atapuerca, em um comunicado: "O Homo antecessor compartilha com o Homo sapiens um rosto de aparência mais moderna e a projeção dos ossos do nariz, enquanto a configuração do rosto de Pink é mais primitiva, com características que lembram o Homo erectus, especialmente em sua estrutura nasal plana e subdesenvolvida". No entanto, o pesquisador enfatiza que "a evidência ainda não é suficiente para uma classificação definitiva e, portanto, é atribuída a H. aff. erectus. Esse termo reconhece as afinidades do Pink com o Homo erectus, mas deixa em aberto a possibilidade de que ele possa pertencer a outra espécie".
O fóssil ATE7-1, datado entre 1,1 e 1,4 milhão de anos atrás, é significativamente mais antigo do que os restos mortais do Homo antecessor, que são estimados em aproximadamente 860.000 anos. Essa cronologia sugere que Pink pertence a uma população que chegou à Europa em uma onda migratória anterior à do Homo antecessor.
AMBIENTE E MODO DE VIDA
O nível TE7 do Sima del Elefante, onde o ATE7-1 foi encontrado, contém várias evidências da presença e das atividades dos hominídeos durante o Pleistoceno Inferior. Entre elas, foram recuperadas ferramentas de pedra e restos de fauna com marcas de corte, indicando o uso de tecnologia lítica para o processamento de animais.
De acordo com o Dr. Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez, pesquisador da Universitat Rovira i Virgili (URV) e especialista em indústria lítica: "As ferramentas de quartzo e sílex encontradas, embora simples, indicam uma estratégia de subsistência eficaz e demonstram a capacidade desses hominídeos de explorar os recursos de seu ambiente".
As marcas de corte identificadas nos restos de animais mostram evidências claras do uso dessas ferramentas para descarnar carcaças de animais. "Essas práticas indicam que os primeiros europeus estavam bem cientes dos recursos animais disponíveis e sabiam como explorá-los sistematicamente", acrescenta a Dra. Rosa Huguet, pesquisadora do IPHES (Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social) especializada em tafonomia.
NOVAS PERGUNTAS
O conjunto de dados paleoecológicos obtidos no nível TE7 mostra que a paisagem do Pleistoceno Inferior na Sierra de Atapuerca combinava áreas florestais, prados úmidos e fontes de água sazonais, proporcionando um ambiente rico em recursos para esses primeiros colonizadores humanos.
O fóssil não apenas amplia o conhecimento sobre os primeiros colonizadores da Europa, mas também levanta novas questões sobre a origem e a diversidade dos hominídeos que habitavam o continente. De acordo com o Dr. Eudald Carbonell, codiretor do Projeto Atapuerca, "O fato de termos encontrado evidências de diferentes populações de hominídeos na Europa Ocidental durante o Pleistoceno Inferior sugere que esse território foi um ponto-chave na história evolutiva do gênero Homo.
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