MADRID, 11 abr. (EUROPA PRESS) -
Pela primeira vez, uma combinação de vários telescópios espaciais permitiu que uma equipe de astrônomos observasse como um buraco negro supermassivo inativo acorda.
Foi o que aconteceu com o buraco negro no coração da SDSS1335+0728, uma galáxia distante e comum a 300 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Após décadas de inatividade, ele se iluminou repentinamente e recentemente começou a produzir explosões de raios X sem precedentes na forma de erupções quase periódicas.
Os primeiros sinais de atividade apareceram no final de 2019, quando a galáxia começou a brilhar inesperadamente, atraindo a atenção dos astrônomos. Depois de estudá-la por vários anos, eles concluíram que as mudanças incomuns observadas provavelmente se deviam à ativação repentina do buraco negro, entrando em uma fase ativa. A região central brilhante e compacta da galáxia é agora classificada como um núcleo galáctico ativo, apelidado de "Ansky".
"Quando vimos pela primeira vez a ativação do Ansky em imagens ópticas, iniciamos observações de acompanhamento com o telescópio espacial de raios X Swift da NASA e analisamos os dados arquivados do telescópio de raios X eROSITA, mas naquela época não observamos nenhuma evidência de emissão de raios X", diz Paula Sánchez Sáez, pesquisadora do Observatório Europeu do Sul e líder da equipe que explorou pela primeira vez a ativação do buraco negro.
Então, em fevereiro de 2024, uma equipe liderada por Lorena Hernández-García, pesquisadora da Universidade de Valparaíso, no Chile, começou a observar explosões de raios X do Ansky em intervalos quase regulares.
"Esse evento incomum dá aos astrônomos a oportunidade de observar o comportamento de um buraco negro em tempo real, usando o XMM-Newton da ESA e os telescópios espaciais de raios X NICER, Chandra e Swift da NASA. Esse fenômeno é conhecido como erupção quase periódica, ou QPE. São erupções de curta duração. E essa é a primeira vez que observamos um evento desse tipo em um buraco negro que parece estar acordando", explica Hernández-García em um comunicado da ESA.
A CAUSA AINDA NÃO É COMPREENDIDA
"O primeiro episódio de QPE foi descoberto em 2019 e, desde então, detectamos apenas mais alguns. Ainda não entendemos o que os causa. Estudar o Ansky nos ajudará a entender melhor os buracos negros e como eles evoluem.
A gravidade de um buraco negro captura a matéria que se aproxima demais e pode destruí-la. A matéria de uma estrela capturada, por exemplo, seria dispersa em um disco quente, brilhante e de rotação rápida chamado disco de acreção. Atualmente, acredita-se que os QPEs sejam causados por um objeto (que pode ser uma estrela ou um pequeno buraco negro) que interage com esse disco de acreção e que tenha sido associado à destruição de uma estrela. Entretanto, não há evidências de que Ansky tenha destruído uma estrela.
ERUPÇÕES NUNCA ANTES VISTAS
As características extraordinárias das explosões recorrentes do Ansky levaram a equipe de pesquisa a considerar outras possibilidades. O disco de acreção poderia ser formado por gás capturado pelo buraco negro em sua vizinhança, e não por uma estrela desintegrada. Nesse cenário, as explosões de raios X seriam provenientes de choques altamente energéticos no disco, causados por um pequeno objeto celeste que passa repetidamente e perturba o material em órbita.
"As explosões de raios X do Ansky são dez vezes mais longas e dez vezes mais luminosas do que as que observamos em um QPE típico", diz Joheen Chakraborty, membro da equipe e estudante de doutorado do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
"Cada uma dessas erupções libera cem vezes mais energia do que a observada em outros lugares. As erupções de Ansky também apresentam a cadência mais longa já observada, com cerca de 4,5 dias. Isso testa nossos modelos e desafia nossas ideias existentes sobre como essas erupções de raios X são geradas."
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático