MADRID 7 maio (EUROPA PRESS) -
Astrônomos ouviram a "música" de uma estrela próxima no Observatório W.M. Keck, no Havaí, abrindo o interior de objetos considerados "silenciosos" demais para serem explorados.
O estudo utilizou o instrumento KPF (Keck Planet Finder) para detectar as oscilações que ocorrem em uma estrela. As descobertas, publicadas no The Astrophysical Journal
Assim como os instrumentos musicais, as estrelas ressoam com frequências naturais que os astrônomos podem "ouvir" com as ferramentas certas. Esse campo de pesquisa, conhecido como asteroseismologia, permite que os cientistas usem essas frequências para explorar o interior das estrelas, assim como os terremotos ajudam os cientistas a entender o interior da Terra.
MASSA, TAMANHO E IDADE
"As vibrações de uma estrela são como sua música única", disse o autor principal Yaguang Li, pesquisador da Universidade do Havaí em Manoa, em um comunicado. "Ao ouvir essas oscilações, podemos determinar com precisão a massa, o tamanho e a idade de uma estrela.
Até agora, as "canções estelares" foram registradas principalmente em estrelas mais quentes que o Sol, usando telescópios espaciais da NASA como o Kepler e o TESS. Mas as oscilações da HD 219134 - uma estrela mais fria, de cor laranja, a apenas 21 anos-luz de distância - são sutis demais para serem detectadas pelas variações de brilho analisadas pelos telescópios espaciais.
O instrumento KPF do Observatório Keck mede com precisão o movimento da superfície estelar em direção ao observador e para longe dele. Durante quatro noites consecutivas, a equipe usou o KPF para coletar mais de 2.000 medições ultraprecisas da velocidade da estrela, o que lhes permitiu capturar suas vibrações em ação. Essa é a primeira inferência asterossísmica da idade e do raio de uma estrela fria usando o KPF.
O modo de leitura rápida do KPF o torna ideal para detectar oscilações em estrelas frias", acrescentou Li, "e é o único espectrógrafo em Mauna Kea atualmente capaz desse tipo de descoberta".
UMA CÁPSULA DO TEMPO DE 10 BILHÕES DE ANOS
Usando as oscilações detectadas na HD 219134, a equipe determinou que sua idade é de 10,2 bilhões de anos, mais do que o dobro da idade do nosso Sol. Isso a torna uma das mais antigas estrelas da sequência principal com idade determinada por asteroseismologia.
Essa medição tem implicações importantes para nossa compreensão do envelhecimento estelar. Os astrônomos usam um método chamado girocronologia para estimar as idades estelares com base na taxa de rotação. As estrelas jovens giram rapidamente, mas sua velocidade diminui gradualmente à medida que perdem momento angular ao longo do tempo, assim como os piões que decaem.
Mas em estrelas como a HD 219134, sua desaceleração parece parar em idades mais avançadas. A nova idade asterossísmica permite que os cientistas ancorem modelos na extremidade anterior da linha do tempo estelar, o que ajuda a refinar as estimativas de idade de inúmeras estrelas.
"Isso é como encontrar um diapasão perdido para os relógios estelares", disse o Dr. Yaguang Li. "Isso nos dá um ponto de referência para calibrar a desaceleração da rotação das estrelas ao longo de bilhões de anos."
UM ENIGMA NO TAMANHO DA ESTRELA
Surpreendentemente, a equipe também descobriu que a HD 219134 parece menor do que o esperado. Enquanto outras medições usando interferometria (uma técnica que mede o tamanho de uma estrela observando-a com vários telescópios) produziram um raio cerca de 4% maior, a medição asterossísmica sugere uma estrela mais compacta.
Essa diferença é intrigante e desafia as suposições de modelagem estelar, especialmente para estrelas mais frias como a HD 219134. Ainda não se sabe se a discrepância se deve a efeitos atmosféricos não reconhecidos, campos magnéticos ou problemas de modelagem mais profundos.
A estrela HD 219134 não está sozinha: ela abriga uma família de pelo menos cinco planetas, incluindo dois mundos rochosos do tamanho de uma super-Terra que transitam por sua face. Com uma medição mais precisa do tamanho da estrela, a equipe conseguiu refinar os tamanhos e as densidades desses planetas. Seus valores atualizados confirmam que esses mundos provavelmente têm composições semelhantes às da Terra, com superfícies sólidas e rochosas.
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