ESO/C.LAWLOR, R.F. VAN CAPELLEVEEN
MADRID 24 mar. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de astrônomos observou a formação de dois planetas no disco que circunda uma estrela jovem chamada WISPIT 2. Anteriormente, já havia sido detectada a presença de um planeta, e agora a equipe utilizou telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO) para confirmar a presença de outro.
Essas observações, juntamente com a estrutura única do disco ao redor da estrela, indicam que o sistema WISPIT 2 poderia se assemelhar a um Sistema Solar jovem.
“WISPIT 2 é o melhor vislumbre do nosso próprio passado que temos até o momento”, diz Chloe Lawlor, doutoranda da Universidade de Galway (Irlanda) e autora principal do estudo publicado hoje na revista The Astrophysical Journal Letters.
O sistema é apenas o segundo conhecido, depois do PDS 70, no qual dois planetas foram observados diretamente ao redor de sua estrela anfitriã durante o processo de formação.
No entanto, ao contrário do PDS 70, o WISPIT 2 possui um disco formador de planetas muito extenso, com cavidades e anéis distintos. “Essas estruturas sugerem que mais planetas estão se formando atualmente, os quais acabaremos detectando”, afirma Lawlor.
“O WISPIT 2 nos oferece um laboratório fundamental, não apenas para observar a formação de um único planeta, mas de todo um sistema planetário”, indica Christian Ginski, coautor do estudo e pesquisador da Universidade de Galway.
Com essas observações, a comunidade astronômica busca compreender melhor como os sistemas planetários se desenvolvem, passando de sistemas incipientes para sistemas maduros, como o nosso.
O primeiro planeta recém-formado encontrado no sistema (chamado WISPIT 2b), com uma massa quase cinco vezes maior que a de Júpiter e orbitando a estrela central a cerca de 60 vezes a distância entre a Terra e o Sol, foi detectado no ano passado.
“Essa detecção de um novo mundo em formação realmente mostrou o incrível potencial de nossos instrumentos atuais”, afirma Richelle van Capelleveen, doutoranda no Observatório de Leiden (Países Baixos) e líder do estudo anterior.
Após a identificação de um objeto adicional próximo à estrela, as medições realizadas com o VLT (Very Large Telescope) da ESO e o Interferômetro VLT (VLTI) confirmaram sua natureza planetária.
O novo planeta (WISPIT 2c) está quatro vezes mais próximo da estrela central e tem o dobro da massa de WISPIT 2b. Ambos os planetas são gigantes gasosos, como os planetas exteriores do nosso Sistema Solar.
Para confirmar a existência de WISPIT 2c, a equipe utilizou o instrumento SPHERE, instalado no VLT da ESO, que captou uma imagem do objeto. Em seguida, a equipe utilizou o instrumento GRAVITY+, instalado no VLTI, para confirmar que o objeto era, de fato, um planeta.
“Felizmente, nosso estudo pôde aproveitar a recente atualização do GRAVITY+, sem a qual não teríamos conseguido detectar com tanta clareza um planeta que se encontra tão próximo de sua estrela”, declara Guillaume Bourdarot, coautor do estudo e pesquisador do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, em Garching (Alemanha).
Ambos os planetas em WISPIT 2 aparecem em lacunas bem definidas dentro do disco de poeira e gás que circunda a jovem estrela. Essas lacunas são o resultado da formação de cada planeta: as partículas presentes no disco se acumulam, e sua gravidade atrai mais material até que se forme um embrião de planeta. O material restante ao redor de cada lacuna cria aqueles anéis característicos de poeira que vemos no disco.
Além das lacunas nas quais os dois planetas foram detectados, no disco de WISPIT 2 há pelo menos uma lacuna menor e mais distante. “Suspeitamos que possa haver um terceiro planeta abrindo essa lacuna, potencialmente com a massa de Saturno, pois a lacuna é muito mais estreita e superficial”, indica Lawlor.
A equipe está ansiosa para realizar observações de acompanhamento, e Ginski destaca que, com o futuro Telescópio Extremamente Grande da ESO, eles poderão “ser capazes de obter imagens diretas de um planeta como esse”.
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