MADRID, 3 jul. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos da Universidade de Warwick colaboraram com cientistas cidadãos para descobrir uma nova estrela explosiva extremamente brilhante que está devorando uma companheira estelar.
O sistema binário recém-observado apresenta uma estrela variável cataclísmica, designada GOTO0650, que está em um estágio final de sua evolução, raramente vista. Essa também foi a primeira grande descoberta do projeto de astronomia cidadã Kilonova Seekers.
Anteriormente descrito como um jogo de astronomia do tipo "encontre a diferença", o Kilonova Seekers convida o público a comparar as imagens mais recentes de uma seção do céu noturno com uma imagem da mesma seção do espaço tirada em noites anteriores. Seu objetivo: detectar novas estrelas ou mudanças significativas na intensidade da luz que possam indicar que algo extraordinário aconteceu no espaço.
O BRILHO AUMENTOU 2.500 VEZES
A estrela que explodiu foi detectada quando seu brilho no céu noturno aumentou 2.500 vezes em comparação com o momento em que esse ponto do céu foi fotografado alguns dias antes. A resposta rápida e o trabalho árduo do público permitiram que o objeto fosse estudado e classificado nos estágios iniciais de sua evolução, identificando-o como uma estrela variável cataclísmica.
O Dr. Tom Killestein, codiretor do Kilonova Seekers e bolsista do Prêmio Warwick no grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, disse em um comunicado: "O Kilonova Seekers oferece uma oportunidade única para o público se envolver em astrofísica real em tempo real. Surpreendentemente, os voluntários do público identificaram essa estrela como um objeto de interesse menos de três horas e meia após a geração de imagens com os telescópios GOTO; essa descoberta poderia ter passado despercebida entre muitos outros objetos sem seus esforços.
As estrelas variáveis cataclísmicas aumentam esporadicamente seu brilho em grandes quantidades antes de retornar aos níveis normais. Elas são sistemas estelares binários compactos, compostos por uma anã branca que rouba matéria de sua estrela companheira doadora. Periodicamente, o material da estrela doadora atinge uma densidade e temperatura críticas dentro do disco de gás que envolve a anã branca, causando uma explosão e flashes brilhantes de luz.
A rápida resposta do público permitiu que a equipe obtivesse um conjunto de dados excepcionalmente abrangente sobre a estrela, incluindo medições espectroscópicas, de raios X e ultravioleta, complementadas por observações de altíssima qualidade feitas por astrônomos amadores. Essas observações sugerem que se trata de um período de recuperação, o estado final de uma estrela variável cataclísmica, e um objeto difícil de encontrar, mesmo na era dos estudos de imagens de campo amplo.
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