NASA GODDARD/SWRI/JOHNS HOPKINS APL
MADRID, 17 set. (EUROPA PRESS) -
A União Astronômica Internacional (IAU) decidiu reconhecer importantes locais e descobertas paleoantropológicas nomeando os locais das crateras do asteroide Donaldjohanson.
Localizado no principal cinturão de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter, ele foi um alvo de exploração para a missão Lucy porque ofereceu a oportunidade de um ensaio geral para sua missão principal, com seus três instrumentos científicos realizando sequências de observação muito semelhantes às que seriam realizadas nos asteroides troianos.
Depois de explorar o asteroide e observar suas características de perto, foi a equipe de ciência e engenharia de Lucy que propôs nomear as características de sua superfície com um tributo às origens hominídeas, como o próprio nome da missão e do asteroide.
A MÃE DA HUMANIDADE
Chamada de "mãe da humanidade", Lucy é uma coleção de fragmentos ósseos do esqueleto de um hominídeo feminino de 3,5 a 3,2 milhões de anos da espécie Australopithecus afarensis, descoberto pela equipe formada pelo americano Donald Johanson e pelos franceses Yves Coppens e Maurice Taieb em 24 de novembro de 1974, a 159 quilômetros de Adis Abeba, na Etiópia.
Com a nova decisão da IAU, o lóbulo menor do asteroide recebeu o nome de Afar Lobus, em homenagem à região etíope onde Lucy e outros fósseis de hominídeos foram encontrados. O lóbulo maior foi batizado de Olduvai Lobus, em homenagem ao desfiladeiro de um rio da Tanzânia que também produziu várias descobertas importantes de hominídeos, informa a NASA.
O pescoço do asteroide, Windover Collum, que une esses dois lóbulos, recebeu o nome do sítio arqueológico de Windover, próximo à Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, onde a missão Lucy da NASA foi lançada em 2021. Os restos humanos e artefatos recuperados desse sítio revolucionaram nossa compreensão das pessoas que viveram na Flórida há cerca de 7.300 anos.
Duas áreas lisas no pescoço do asteroide são denominadas Hadar Regio, que marca o local específico onde Johanson descobriu o fóssil de Lucy, e Minatogawa Regio, em homenagem ao local onde os hominídeos mais antigos conhecidos foram encontrados no Japão. Algumas rochas e crateras de Donaldjohanson receberam o nome de fósseis notáveis, desde hominídeos pré-Homo sapiens até humanos modernos antigos. A IAU também aprovou um sistema de coordenadas para mapear as características desse pequeno mundo de formato único.
Em 9 de setembro, a sonda espacial Lucy estava a cerca de 480 milhões de quilômetros do Sol, em rota para seu encontro em agosto de 2027 com seu primeiro asteroide troiano, Eurybates. Isso coloca Lucy a aproximadamente três quartos do caminho para fora do cinturão principal de asteroides. Desde seu encontro com Donaldjohanson, Lucy tem navegado sem passar perto de nenhum outro asteroide e sem precisar de manobras de correção de trajetória.
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