NATURE COMMUNICATIONS (2025). DOI: 10.1038/S41467
MADRID, 23 set. (EUROPA PRESS) -
Novas evidências confirmam que a cratera Silverpit, no fundo do Mar do Norte, foi causada pelo impacto de um asteroide ou cometa de cerca de 160 metros, há 43-46 milhões de anos.
Uma equipe liderada pelo Dr. Uisdean Nicholson, da Universidade Heriot-Watt de Edimburgo, usou imagens sísmicas, análise microscópica de detritos de rocha e modelagem numérica para fornecer a evidência mais forte até o momento de que Silverpit é uma das raras crateras de impacto da Terra. Suas descobertas foram publicadas na Nature Communications.
A cratera Silverpit fica a 700 metros abaixo do fundo do mar no Mar do Norte, a cerca de 128 quilômetros da costa de Yorkshire.
Desde sua descoberta em 2002, essa cratera de 3 km de largura, cercada por uma zona de falha circular de 20 km de largura, tem sido o foco de debates acalorados entre os geólogos.
Estudos iniciais sugeriram que se tratava de uma cratera de impacto. Os cientistas que a descobriram notaram seu pico central, formato circular e falhas concêntricas, características geralmente associadas a impactos de hipervelocidade.
VOTO ERRADO
No entanto, teorias alternativas sustentavam que a estrutura da cratera se devia ao movimento do sal nas profundezas do fundo da cratera ou ao colapso do fundo do mar devido à atividade vulcânica.
Em 2009, os geólogos submeteram a formação da cratera a uma votação, conforme relatado na edição de dezembro da revista Geoscientist daquele ano; a maioria votou contra a hipótese da cratera de impacto. Novas evidências provaram que eles estavam errados.
A equipe liderada por Heriot-Watt usou dados de imagens sísmicas recentemente disponíveis e evidências do subsolo marinho para confirmar a teoria do impacto.
UM ASTEROIDE DE 160 METROS
O Dr. Nicholson, sedimentologista da School of Energy, Geosciences, Infrastructure and Society (Escola de Energia, Geociências, Infraestrutura e Sociedade) da Universidade Heriot-Watt, disse: "As novas imagens sísmicas nos deram uma visão sem precedentes da cratera. Amostras de um poço de petróleo na área também revelaram cristais raros de quartzo e feldspato "impactados" na mesma profundidade do piso da cratera. Tivemos uma sorte excepcional ao encontrá-los: um verdadeiro achado de "agulha em um palheiro". Essas descobertas comprovam, sem sombra de dúvida, a hipótese da cratera de impacto, pois sua estrutura só pode ser criada por pressões de choque extremas. Nossas evidências mostram que um asteroide de 160 metros de largura impactou o fundo do mar vindo do oeste em um ângulo baixo. Em poucos minutos, ele criou uma cortina de rocha e água de 1,5 quilômetro de altura, que depois desabou no mar, criando um tsunami de mais de 100 metros de altura.
O professor Gareth Collins, do Imperial College London, participou do debate sobre a cratera Silverpit em 2009 e também forneceu os modelos numéricos para o novo estudo. "Sempre achei que a hipótese do impacto era a explicação mais simples e a mais consistente com as observações", disse o professor Collins em um comunicado.
"É muito gratificante ter finalmente encontrado a solução milagrosa. Agora podemos dar início à empolgante tarefa de usar os novos e incríveis dados para aprender mais sobre como os impactos moldam os planetas sob a superfície, algo que é realmente difícil de fazer em outros planetas."
O Dr. Nicholson disse em um comunicado: "Silverpit é uma cratera de impacto de hipervelocidade excepcionalmente preservada. Elas são excepcionais porque a Terra é um planeta muito dinâmico: a tectônica de placas e a erosão destroem quase todos os vestígios da maioria desses eventos. Há cerca de 200 crateras de impacto confirmadas em terra, e apenas 33 foram identificadas sob o oceano.
A confirmação de Silverpit como cratera de impacto a coloca ao lado de estruturas como a cratera Chicxulub, no México, ligada à extinção em massa dos dinossauros, e a cratera Nadir, na África Ocidental, recentemente confirmada como local de impacto.
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