MADRID 11 ago. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos capturaram um buraco negro supermassivo despertando de um longo sono, começando a consumir material ativamente e saindo em disparada há apenas mil anos.
A descoberta, feita com o radiotelescópio Very Long Baseline Array (VLBA), oferece novos insights sobre como esses gigantes cósmicos começam a influenciar seus ambientes e pode ajudar a resolver enigmas de longa data sobre a evolução das galáxias.
A pesquisa, liderada por Francesco Ubertosi, da Universidade de Bolonha e do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF/IRA), concentrou-se no aglomerado de galáxias CHIPS 1911+4455, localizado a aproximadamente 6 bilhões de anos-luz da Terra.
"Isso é como ver um gigante adormecido acordar", disse Ubertosi, principal autor do estudo, em um comunicado. "Estamos observando esse buraco negro supermassivo no início de sua fase ativa, antes que ele tenha tido tempo de alterar significativamente seu ambiente. Essa é uma oportunidade excepcional para estudar o quadro "anterior" do feedback do buraco negro.
A equipe descobriu que os jatos do buraco negro se estendem por apenas cerca de 30 parsecs (cerca de 100 anos-luz) do buraco negro central. Isso pode parecer uma distância considerável, mas em termos cósmicos, esses jatos são incipientes. Em comparação, os jatos de buracos negros maduros em sistemas semelhantes podem se estender por dezenas de milhares de parsecs.
UM PISCAR DE OLHOS
As observações revelaram uma fonte de rádio compacta com jatos bilateralmente simétricos emergindo do núcleo da galáxia. O espectro de rádio mostra o formato de pico característico que a identifica como uma galáxia de rádio muito jovem, com uma idade estimada de apenas cerca de 1.000 anos - o piscar de um olho.
"Os jatos são tão jovens e pequenos que não tiveram tempo de expelir o gás quente circundante ou de interromper o processo de resfriamento que ocorre no núcleo do aglomerado", explicou a coautora Myriam Gitti, também da Universidade de Bolonha e do INAF/IRA. "Isso nos proporciona um laboratório único para estudar como se inicia o feedback do buraco negro.
A maioria dos estudos de buracos negros supermassivos em aglomerados de galáxias se concentra em sistemas maduros em que o buraco negro está ativo há milhões de anos, inflando enormes bolhas emissoras de rádio e aquecendo o gás circundante.
O CHIPS 1911+4455 representa o que os pesquisadores chamam de aglomerado "pré-feedback", um sistema em que as condições podem ser estudadas antes que o buraco negro afete significativamente seu ambiente.
Embora o buraco negro central esteja apenas começando sua atividade, a galáxia ao redor já é uma excepcional fábrica de estrelas. A análise da equipe está de acordo com pesquisas anteriores, que sugerem que a galáxia está formando estrelas a uma taxa de 140-190 massas solares por ano, mais de 100 vezes mais rápido do que a nossa galáxia Via Láctea. Isso a torna uma das mais rápidas galáxias de aglomerados centrais de formação de estrelas conhecidas.
"O CHIPS 1911+4455 pode representar um exemplo diferente de como o feedback do buraco negro é iniciado", explicou Ubertosi. Nesse caso, não é apenas o longo período de quiescência do buraco negro que desencadeia o resfriamento; o aglomerado também mostra sinais de uma fusão recente, que poderia ter intensificado o resfriamento e contribuído para o seu despertar.
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