MADRID 3 jul. (EUROPA PRESS) -
Cientistas descobriram evidências de que a Ásia não tinha permafrost até sua costa norte com o Oceano Ártico quando a temperatura média da Terra era 4,5 °C mais alta do que é hoje.
A descoberta, datada de 8,7 milhões de anos atrás, sugere que todo o hemisfério norte também não tinha permafrost naquela época.
As descobertas convincentes indicam que, se as temperaturas médias globais aumentassem tanto no futuro, o permafrost atualmente encontrado no Hemisfério Norte derreteria.
Esse aumento de temperatura liberaria até 130 bilhões de toneladas de carbono atualmente congeladas no solo nas próximas décadas.
A equipe internacional de pesquisadores, que incluía especialistas das universidades de Northumbria e Oxford (Reino Unido), da Universidade de Berna (Suíça), do Serviço Geológico de Israel e dos Estados Unidos, chegou a essa conclusão após estudar mais de 60 depósitos minerais extraídos de cavernas na região do delta do Rio Lena, no nordeste da Sibéria.
Suas descobertas foram publicadas esta semana na Nature Communications.
Os depósitos minerais em cavernas, como estalagmites e estalactites, só se formam quando a água derretida da chuva e da neve se infiltra no solo e nas rochas, formando lentamente depósitos em cavernas subterrâneas. Esses depósitos não podem se formar quando o solo acima das cavernas está congelado, como acontece atualmente em grande parte da Sibéria e em outras regiões que fazem fronteira com o Oceano Ártico.
O estudo baseou-se em uma técnica de alta precisão que utiliza o decaimento radioativo do urânio de ocorrência natural nos depósitos para formar chumbo, conhecido como datação por urânio-chumbo.
Ao medir as pequenas quantidades de urânio e chumbo encontradas em depósitos de cavernas nos penhascos de Taba-Baastakh, no extremo norte da Sibéria, em um laboratório especializado na Universidade de Oxford, os autores do estudo conseguiram determinar que os minerais foram formados há 8,7 milhões de anos, durante o Mioceno tardio.
A presença de água para formar os depósitos das cavernas indica que a temperatura do solo estava acima de 0 °C, o que significa que o permafrost encontrado na região atualmente não existia há 8,7 milhões de anos.
Os registros existentes de outras regiões mostram que, naquela época, as temperaturas médias globais eram 4,5 °C mais altas do que as atuais.
Isso indica que um aquecimento de 4,5 °C é suficiente para derreter a grande maioria do permafrost no hemisfério norte, com condições livres de permafrost que se estendem até o norte da costa entre a Ásia e o Oceano Ártico.
O permafrost atual contém grandes quantidades de carbono, capturado à medida que a matéria vegetal morta se congela na camada do solo. O derretimento do permafrost liberaria esse carbono na atmosfera e aumentaria ainda mais o aquecimento.
O Dr. Sebastian Breitenbach, chefe do grupo de pesquisa de Monitoramento e Reconstrução Ambiental da Universidade de Northumbria, explicou em um comunicado: "Nossas descobertas fornecem evidência quantitativa direta de que, se nosso clima esquentar 4,5 °C, o permafrost que atualmente cobre o Canadá, a Sibéria, a Mongólia e a América - na verdade, grande parte do hemisfério norte - derreteria. Somente o permafrost nas altas montanhas e nas profundezas do subsolo sobreviveria.
Esse degelo liberaria trilhões de toneladas de carbono do solo para a atmosfera, agravando ainda mais o aquecimento. Essa descoberta é um verdadeiro alerta para todos nós. Ela mostra como nosso sistema climático é sensível e para onde podemos estar indo se não agirmos agora para limitar nossas emissões climáticas.
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