MADRID 3 out. (EUROPA PRESS) -
A Ponte Terrestre de Bering, que ligava a Ásia e o Alasca, provavelmente existia há 35.000 anos, antes da fase mais fria da última era glacial, de acordo com um novo estudo.
Essa descoberta restringe o período durante o qual os seres humanos podem ter migrado para as Américas e é consistente com um dos locais mais antigos e presumivelmente mais datados de atividade humana nas Américas: as pegadas de 23.000 anos encontradas no White Sands National Park, no Novo México.
A descoberta "sugere que os seres humanos habitaram a região da ponte terrestre logo após ela ter sido exposta", escreveram os pesquisadores no estudo, publicado na edição de setembro da revista Quaternary Science Advances.
A Terra passa regularmente por ciclos em que mais ou menos gelo cobre a superfície do planeta. No auge de cada era glacial, o nível global do mar cai à medida que a água do planeta se congela em enormes camadas de gelo. No final dessas eras glaciais, com o aumento das temperaturas, as camadas de gelo derretem e o nível do mar aumenta.
Pesquisas anteriores descobriram que, no Último Máximo Glacial, a Ponte Terrestre de Bering permitiu que animais como mamutes e cavalos circulassem entre a Ásia e as Américas. Uma melhor compreensão de quando essa ponte terrestre estava acima do nível do mar poderia ajudar a esclarecer quando e como os humanos migraram para o Novo Mundo.
ESTIMA-SE QUE TENHA EXISTIDO ATÉ 70.000 ANOS ATRÁS
Trabalhos anteriores sugeriram que o nível global do mar estava aproximadamente 130 metros mais baixo no Último Máximo Glacial, entre 26.500 e 19.000 anos atrás, disse Jesse Farmer, professor assistente da Escola de Meio Ambiente da Universidade de Massachusetts Boston e coautor de um novo estudo sobre a ponte de terra, ao Live Science. Isso levou os cientistas a estimar que a Ponte Terrestre de Bering esteve acima do nível do mar por cerca de 70.000 anos, disse ele.
Entretanto, havia duas indicações de que talvez ainda houvesse mais a ser descoberto no quadro completo da Ponte Terrestre de Bering. Primeiro, "não é possível conhecer os níveis do mar com muita precisão naquela época", disse Farmer. "Com as ferramentas disponíveis, uma incerteza de 10 a 20 metros seria muito boa.
Em segundo lugar, "nesse caso, não estamos preocupados com a média global, mas especificamente com o Estreito de Bering", explicou Farmer. As altas latitudes, como o Estreito de Bering, estavam relativamente próximas de onde as camadas de gelo estariam crescendo. O peso do gelo teria exercido pressão sobre a terra, elevando o nível do mar local.
De fato, em um artigo da PNAS de 2023, Farmer e seus colegas revelaram que a Ponte Terrestre de Bering pode ter sido inundada entre 46.000 e 35.700 anos atrás, o que significa que não foi exposta a travessias terrestres até depois dessa data. Os dados de sedimentos oceânicos sugerem que os nutrientes típicos do Oceano Pacífico começaram a entrar no Oceano Ártico durante esse período, e a explicação mais provável é que o Estreito de Bering estava aberto nessa época.
Essas descobertas sugerem que a Ponte Terrestre de Bering pode ter sido reaberta apenas cerca de 10.000 anos antes do auge da última era glacial, muito mais tarde do que se pensava anteriormente. Uma pergunta que isso ajuda a responder é quais linhagens humanas - a nossa ou a de nossos parentes extintos - podem ter feito a viagem para o Novo Mundo.
Além disso, a análise de fósseis de animais antigos com até 46.000 anos de idade, tanto na Eurásia quanto nas Américas, como mamutes, bisões, leões e ursos, apoiou a possibilidade de a Ponte Terrestre de Bering ter sido aberta mais tarde do que se pensava, muito mais perto do Último Máximo Glacial. Modelos de computador das migrações dessas criaturas, com base em depósitos fósseis, sugeriram que a ponte de terra se fechou durante o período sugerido pelo artigo de 2023.
"Esses são dois conjuntos de dados completamente diferentes que contam a mesma história", disse Farmer.
Embora a Ponte Terrestre de Bering possa não ter se aberto até mais tarde do que se pensava, Farmer ressaltou que o conhecimento marítimo dos ancestrais inuítes modernos sugeria que ainda era possível que os humanos antigos chegassem à América de barco, assim como os humanos antigos migraram pelo mar para a Austrália e a Nova Guiné.
"Qualquer migração humana para as Américas antes de 40.000 a 35.000 anos atrás teria exigido barcos e a capacidade de navegar em mar aberto", disse Buvit. "Até onde sabemos, isso só foi alcançado por humanos anatomicamente modernos."
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