NASA/JPL-CALTECH/SWRI/UVS TEAM/MSSS/GILL/
MADRID 3 set. (EUROPA PRESS) -
Observações com a missão Juno da NASA confirmaram que as quatro grandes luas jovianas, descobertas pela Galileo, deixam sua marca na forma de auroras na atmosfera de Júpiter.
Júpiter é o lar das auroras mais brilhantes e espetaculares do Sistema Solar. Perto de seus polos, essas luzes brilhantes oferecem um vislumbre de como o planeta interage com o vento solar e as luas varridas pelo campo magnético de Júpiter.
Diferentemente das luzes do norte da Terra, as luas maiores de Júpiter criam seus próprios sinais aurorais na atmosfera do planeta, um fenômeno que a Lua da Terra não produz. Essas auroras induzidas pela lua, conhecidas como "rastros de satélite", revelam como cada lua interage com seu ambiente espacial local.
CALISTO DESAPARECIDO, A LUA MAIS DISTANTE
Antes da missão Juno da NASA, três das quatro maiores luas de Júpiter, conhecidas como luas galileanas (Io, Europa e Ganimedes), produziam esses sinais aurorais distintos. Entretanto, Calisto, a mais distante das luas galileanas, permaneceu um mistério.
Apesar de várias tentativas com o Telescópio Espacial Hubble da NASA, a pegada de Calisto se mostrou evasiva, tanto por causa de sua intensidade fraca quanto porque era encontrada com mais frequência sobre o oval auroral principal mais brilhante, a região onde as auroras são observadas.
A missão Juno da NASA, em órbita de Júpiter desde 2016, fornece imagens em close-up sem precedentes dessas exibições de auroras polares. No entanto, para obter imagens do rastro de Calisto, o oval auroral principal deve se deslocar enquanto captura a região polar. E para aproveitar o arsenal de instrumentos da Juno que estudam campos e partículas, a trajetória da espaçonave deve cruzar a linha do campo magnético que liga Calisto a Júpiter.
EVENTOS DE CHANCE
Esses dois eventos ocorreram fortuitamente durante a 22ª órbita de Juno ao redor do planeta gigante em setembro de 2019, revelando a pegada auroral de Calisto e fornecendo uma amostra da população de partículas, ondas eletromagnéticas e campos magnéticos associados à interação.
O campo magnético de Júpiter se estende muito além de suas principais luas, criando uma vasta região (magnetosfera) envolvida e fustigada pelo vento solar que emana do nosso Sol. Assim como as tempestades solares na Terra movem as luzes do norte para latitudes mais ao sul, as auroras de Júpiter também são afetadas pela atividade solar.
Em setembro de 2019, um fluxo solar maciço e de alta densidade atingiu a magnetosfera de Júpiter, revelando brevemente, à medida que o oval auroral se movia em direção ao equador de Júpiter, um sinal fraco, mas distinto, associado a Calisto.
Essa descoberta finalmente confirma que todas as quatro luas galileanas deixam suas pegadas na atmosfera de Júpiter e que os rastros de Calisto permanecem muito semelhantes aos de suas irmãs, completando o quadro familiar dos sinais aurorais das luas galileanas, informa agora a NASA em um comunicado.
Uma equipe internacional de cientistas liderada por Jonas Rabia do Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP), CNRS, CNES, em Toulouse, França, publicou seu artigo sobre a descoberta na revista Nature Communications em 1º de setembro de 2025.
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