MADRID 11 jun. (EUROPA PRESS) -
Cientistas usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA procuraram evidências de um fenômeno nas principais luas do gigante gelado Urano e encontraram outro completamente diferente.
A equipe previu que, com base nas interações com a magnetosfera de Urano, as faces "frontais" dessas luas, que estão sempre na mesma direção enquanto orbitam o planeta, seriam mais brilhantes do que as faces "traseiras", que estão sempre na direção oposta. Isso seria devido ao escurecimento radiativo de suas faces posteriores causado por partículas carregadas, como elétrons, presas na magnetosfera de Urano.
Em contraste, eles não encontraram evidências de escurecimento nas faces posteriores das luas e evidências claras de escurecimento nas faces frontais das luas externas. Isso surpreendeu a equipe e indica que a magnetosfera de Urano pode não interagir muito com suas grandes luas, o que contradiz os dados existentes coletados em comprimentos de onda de infravermelho próximo.
LIGADO A URANO POR TIDRA
As quatro luas deste estudo (Ariel, Umbriel, Titania e Oberon) estão ligadas por maré a Urano, de modo que sempre mostram a mesma face do planeta. O lado da lua voltado para a direção da viagem é chamado de hemisfério dianteiro, enquanto o lado voltado para trás é chamado de hemisfério traseiro. Acreditava-se que as partículas carregadas presas ao longo das linhas do campo magnético incidiriam principalmente na face posterior de cada lua, o que obscureceria o hemisfério posterior.
"Urano é um planeta estranho, por isso sempre foi incerto o quanto seu campo magnético realmente interage com seus satélites", explicou em um comunicado o pesquisador principal Richard Cartwright, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins e principal autor do estudo. "Para começar, ele está inclinado 98 graus em relação à eclíptica.
Isso significa que Urano está muito inclinado em relação ao plano orbital dos planetas. Ele gira muito lentamente em torno do Sol para os lados ao completar sua órbita de 84 anos terrestres.
"Durante o sobrevoo da Voyager 2, a magnetosfera de Urano estava inclinada cerca de 59 graus em relação ao plano orbital dos satélites. Portanto, há uma inclinação adicional do campo magnético", explicou Cartwright.
Como Urano e suas linhas de campo magnético giram mais rápido do que suas luas orbitam o planeta, as linhas de campo magnético passam constantemente perto delas. Se a magnetosfera de Urano interagir com suas luas, as partículas carregadas devem impactar preferencialmente a superfície das faces traseiras.
Essas partículas carregadas, bem como os raios cósmicos de nossa galáxia, devem escurecer os hemisférios posteriores de Ariel, Umbriel, Titania e Oberon e, possivelmente, gerar o dióxido de carbono detectado nessas luas. A equipe esperava que, especialmente no caso das luas internas Ariel e Umbriel, os hemisférios posteriores fossem mais escuros do que os frontais nos comprimentos de onda ultravioleta e visível.
Mas não foi isso que eles encontraram. Em vez disso, os hemisférios dianteiro e traseiro de Ariel e Umbriel são muito semelhantes em termos de brilho. No entanto, os pesquisadores observaram uma diferença entre os hemisférios das duas luas externas, Titânia e Oberon, que não eram as luas que eles esperavam.
COMO INSETOS EM UM PARA-BRISA
Ainda mais estranho, a diferença de brilho era o oposto do que eles esperavam. As duas luas externas têm hemisférios frontais mais escuros e avermelhados em comparação com seus hemisférios posteriores. A equipe acredita que a poeira de alguns dos satélites irregulares de Urano reveste as faces frontais de Titânia e Oberon.
Os satélites irregulares são corpos naturais com órbitas grandes e excêntricas, inclinadas em relação ao plano equatorial de seus planetas. Micrometeoritos impactam constantemente as superfícies dos satélites irregulares de Urano, ejetando pequenos fragmentos de material em sua órbita.
Ao longo de milhões de anos, esse material empoeirado se desloca para o interior de Urano e acaba cruzando as órbitas de Titânia e Oberon. Essas luas externas varrem a poeira e a coletam principalmente em seus hemisférios frontais voltados para a frente. É semelhante à forma como os insetos atingem o para-brisa de um carro ao dirigir em uma rodovia.
Esse material faz com que Titânia e Oberon tenham hemisférios frontais mais escuros e avermelhados. Essas luas externas protegem efetivamente as luas internas Ariel e Umbriel da poeira, de modo que seus hemisférios não apresentam diferença de brilho.
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