MADRID 6 maio (EUROPA PRESS) -
Uma pandemia de lianas está devastando as florestas tropicais, reduzindo sua capacidade de armazenar carbono e limitando seu papel na mitigação das mudanças climáticas.
Dois estudos recentes da Universidade de Leiden destacam esse problema. "Agora entendemos por que as lianas são visíveis em imagens de satélite", dizem os pesquisadores.
As florestas tropicais absorvem anualmente aproximadamente a quantidade de CO2 emitida por toda a Europa. Elas também abrigam cerca de metade da biodiversidade do mundo. No entanto, sua contribuição para a regulação do clima e da biodiversidade está ameaçada, não apenas pelo desmatamento, mas também por um aumento extraordinário no número de lianas.
O ecologista Marco Visser, do Centro de Ciências Ambientais de Leiden (CML), explica em um comunicado: "As lianas podem sufocar e matar as árvores. Quando elas dominam, a floresta é sufocada e, principalmente, as lianas continuam a crescer nas árvores caídas".
Durante sua pesquisa de doutorado em 2016, Visser foi o primeiro a modelar os cipós como se fossem doenças infecciosas. Os cipós, assim como as flores de maracujá e muitas outras espécies, podem ser comparados a tênias. Eles interceptam recursos das árvores e podem mais do que dobrar sua mortalidade.
No CML, Visser atualmente supervisiona a candidata a doutorado Manuela Rueda-Trujillo, que analisou centenas de estudos sobre cipós. Seu artigo, publicado no verão passado na Global Change Biology, revela que o aumento não se limita à América do Sul e à América Latina, como se acreditava anteriormente, mas ocorre onde quer que existam florestas tropicais. "Uma pandemia de cipós vem varrendo a região há mais de 30 anos, com a prevalência aumentando de 10% a 24% a cada década", diz Visser.
As lianas estão expandindo rapidamente seu território nas florestas tropicais, às vezes suprimindo completamente o crescimento das árvores em determinadas áreas. Nessas áreas, a regeneração da floresta é interrompida e o armazenamento de carbono pode diminuir em até 95%. "Isso é quase equivalente ao desmatamento", diz Visser.
Ele atribui esse fato ao aumento dos níveis de CO2 atmosférico. Todas as plantas crescem mais rapidamente com mais CO2, mas as videiras se beneficiam ainda mais. Elas trapaceiam: não investem em suporte estrutural, mas o tomam emprestado das árvores, e suas folhas requerem menos energia e nutrientes para serem produzidas. Uma liana pode subir rapidamente no dossel, espalhar uma copa frondosa sobre as copas das árvores e capturar toda a luz solar.
AS LIANAS PODEM SER VISTAS EM IMAGENS DE SATÉLITE.
Em 28 de abril, Visser publicou uma pesquisa na revista Ecology mostrando que as lianas são visíveis do espaço. Em colaboração com colegas americanos e britânicos, ele demonstrou o motivo.
Visser desenvolveu modelos matemáticos que preveem como ocorrem as interações de luz. "Em seguida, usamos guindastes para acessar as copas das árvores no Panamá e medir as propriedades das folhas. Nossas descobertas confirmaram a precisão dos modelos.
As folhas que tornam as lianas ultraeficientes refletem mais luz e radiação infravermelha do que a folhagem das árvores. Elas também são muito mais planas do que as folhas das árvores. "As lianas são verdadeiras egoístas", explica Visser. As folhas das árvores se curvam para baixo, permitindo que a luz alcance as plantas vizinhas em altitudes mais baixas; até mesmo o chão da floresta recebe alguma luz solar. Mas as lianas não deixam praticamente nenhum rastro para os outros. Essas propriedades as tornam visíveis nas imagens de satélite. "Agora que entendemos por que as lianas são detectáveis do espaço, podemos desenvolver técnicas específicas para mapear sua propagação e impacto globais.
É possível fazer algo a respeito? Devemos começar a cortá-las? Definitivamente não, diz Visser. "Não devemos intervir até entendermos completamente sua função ecológica. Elas dão frutos durante todo o ano e são vitais para espécies raras de macacos e pássaros. A única ação necessária, ele insiste, é interromper a mudança climática, o que também diminuirá a propagação das lianas.
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