MADRID 21 maio (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores identificaram o pólen mais antigo produzido por eudicotiledôneas, o maior grupo de plantas com flores, em depósitos sedimentares em Portugal que datam de 123 milhões de anos.
Dr. Ulrich Heimhofer, do Instituto de Ciências do Sistema Terrestre LUH (Universidade Leibniz de Hannover), e a Dra. Julia Gravendyck, do Instituto de Biologia Organísmica de Bonn, da Universidade de Bonn, identificaram pólen de angiospermas fossilizado em sedimentos marinhos costeiros depositados na Bacia Lusitana de Portugal.
Ainda não está claro como as plantas com flores se desenvolveram e a partir de quais plantas. No entanto, o que é considerado um fato é que as angiospermas tiveram um impacto duradouro no desenvolvimento da vida em nosso planeta. Elas enriqueceram significativamente a diversidade das espécies terrestres. "O surgimento de plantas com flores alterou significativamente a diversidade biológica", disse o professor Heimhofer em um comunicado. "Mas exatamente onde e quando esse desenvolvimento começou tem sido um enigma que Darwin já chamava de 'mistério abominável'", acrescentou o Dr. Gravendyck. A influência dos processos de placas tectônicas e das mudanças climáticas em larga escala como possíveis impulsionadores do desenvolvimento das angiospermas ainda é incerta.
Os grãos de pólen examinados são provenientes de camadas sedimentares depositadas em um oceano raso há mais de 100 milhões de anos. Rios que transportavam material vegetal, bem como grãos de pólen, fluíram para esse corpo de água. As sequências de rochas sedimentares geralmente são datadas por fósseis.
QUATRO MICROFÓSSEIS COM GRÃOS DE PÓLEN
Para detectar o pólen específico nas amostras de sedimentos, a equipe de pesquisa usou primeiro o intenso sinal de fluorescência do pólen de angiosperma, um grupo raro. Usando a microscopia a laser de varredura de alta resolução, quatro microfósseis individuais foram identificados como grãos de pólen tricolpados.
O termo "tricolpado" refere-se à morfologia dos grãos, que têm três pequenas ranhuras em sua parede externa. Atualmente, aproximadamente 72% das espécies vivas de angiospermas produzem pólen tricolpado. Com base em sua configuração tricolpada característica, os grãos foram classificados como originários de plantas com flores.
As conchas marinhas fossilizadas da mesma camada de sedimento também foram examinadas pela análise de isótopos de estrôncio. As conchas, compostas de carbonato de cálcio, armazenam a assinatura química da água do mar no momento de sua formação. Consequentemente, a assinatura do isótopo de estrôncio da água do mar circundante também é arquivada na concha. Isso pode ser comparado com as curvas de referência existentes para datar a formação da concha. As idades determinadas dessa forma para sedimentos marinhos rasos são muito mais precisas do que a datação convencional de fósseis.
Combinando a datação isotópica de estrôncio de conchas fossilizadas com informações bioestratigráficas, os pesquisadores não só adiaram a ocorrência mais antiga conhecida de pólen tricolpado em aproximadamente dois milhões de anos, mas também forneceram a evidência mais precisa e confiável da ocorrência mais antiga de plantas com flores eudicotiledôneas, as chamadas eudicotiledôneas. A posição paleogeográfica da Bacia Lusitaniana sugere que as primeiras formas de angiospermas, que se supõe terem se desenvolvido nos trópicos, eram possivelmente mais comuns nas latitudes médias do que se pensava anteriormente.
Do ponto de vista da equipe de pesquisa, a nova abordagem poderia servir como modelo para melhorar a datação de restos de plantas fossilizadas e permitir uma melhor compreensão das origens e da diversificação das angiospermas.
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