MADRID 27 ago. (EUROPA PRESS) -
Em média, as espécies mais velhas têm uma distribuição mais ampla em todos os grupos, exceto nos mamíferos marinhos, segundo um estudo realizado pela primeira vez.
Todas as espécies vivas da Terra têm uma área de distribuição geográfica única, algumas com amplas áreas de distribuição e outras com áreas muito pequenas. Vários fatores determinam o tamanho da área de distribuição de uma espécie, e um deles é sua idade evolutiva.
Para investigar a relação entre a idade evolutiva e o tamanho atual da área de distribuição, uma equipe de pesquisa liderada por cientistas do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa da Biodiversidade (iDiv) comparou mais de 26.000 espécies. O estudo foi publicado na Nature Communications.
Mais de 40.000 espécies estão sendo extintas em todo o mundo. Sabe-se que as espécies com pequenas áreas geográficas enfrentam um risco maior de extinção em comparação com as espécies com grandes áreas: elas tendem a ter uma abundância geral menor e populações locais menores, o que as torna vulneráveis a perturbações ambientais. Embora o tamanho da área de distribuição seja um dos fatores determinantes mais importantes do risco de extinção, as causas subjacentes da ampla variação no tamanho da área natural de distribuição permanecem pouco compreendidas.
Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Dra. Adriana Alzate, ex-aluna do iDiv e da Universidade de Leipzig, comparou dados sobre a idade evolutiva e o tamanho da área de distribuição de mais de 26.000 espécies de sete grandes grupos taxonômicos: pássaros, répteis, anfíbios, peixes de recife, palmeiras e mamíferos terrestres e marinhos.
"Espera-se que as espécies mais antigas tenham distribuições mais amplas porque tiveram mais tempo, às vezes vários milhões de anos, para expandir suas áreas desde o seu surgimento", explica o Dr. Alzate, primeiro autor e pesquisador visitante do Naturalis Biodiversity Centre. "Ao longo do tempo evolutivo, essas espécies tiveram mais oportunidades de se reproduzir, dispersar, colonizar e se adaptar a diversos ambientes, o que lhes permitiu ocupar áreas geográficas maiores.
BONS DISPERSORES
Mas não é apenas a idade de uma espécie que influencia o tamanho de sua área de distribuição. Algumas espécies são boas dispersoras e podem se mover facilmente através de barreiras ou por longas distâncias, como pássaros com asas longas e estreitas com pontas pontiagudas e palmeiras com frutos grandes, que são dispersos por grandes vertebrados com ampla distribuição.
Essas espécies podem alcançar amplas áreas de distribuição mais rapidamente do que as espécies menos dispersivas. Portanto, as espécies que se dispersam bem podem ter uma variedade maior do que a esperada com base apenas na idade. Em contrapartida, o estudo mostra que o efeito da idade da espécie provavelmente será mais pronunciado para espécies menos dispersivas, como os anfíbios.
O contexto geográfico também desempenha um papel importante. Nas ilhas, o tamanho máximo de distribuição que as espécies nativas podem atingir é geograficamente limitado. A nova pesquisa confirmou que as espécies restritas a ilhas têm uma distribuição menor do que as espécies não restritas a ilhas, mas também revelou uma relação inesperada: nas ilhas, as diferenças no tamanho da distribuição entre espécies juvenis e adultas são maiores do que no continente.
O Dr. Roberto Rozzi, curador de paleontologia do Repositório Central de Coleções de Ciências Naturais da Martin Luther University Halle-Wittenberg e ex-aluno do iDiv, afirma: "A dinâmica e a ontogenia das ilhas modulam a relação entre idade e tamanho da área de distribuição. A liberação de predadores e competidores pode ter permitido que os primeiros colonizadores de ilhas, geralmente ecologistas generalistas, alcançassem áreas de vida maiores do que o esperado com base apenas na idade.
Quanto menor for a área de distribuição de uma espécie, maior será o risco de extinção. Compreender a dinâmica que determina o tamanho da área de distribuição de uma espécie é fundamental para prever sua vulnerabilidade à extinção e adaptar os esforços de conservação às condições e necessidades locais.
"Isso é ainda mais importante no contexto de mudanças nas condições ambientais, pois nem todas as espécies conseguem se adaptar a essas mudanças", afirma o Dr. Renske Onstein, principal autor e líder do grupo júnior do iDiv.
É possível que as espécies mais antigas tenham a composição genética para se adaptar mais facilmente e, portanto, persistir em suas áreas relativamente grandes. Isso requer mais testes com dados genéticos, por exemplo, o que oferece possibilidades interessantes para pesquisas futuras.
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