MADRID 7 ago. (EUROPA PRESS) -
As cigarras coordenam suas canções matinais com uma precisão notável, sincronizando seu canto com um nível específico de luz durante as horas que antecedem o amanhecer.
Em um estudo publicado na revista Physical Review E, os pesquisadores descobriram que esses insetos começam suas sonoras canções diárias quando o sol está exatamente 3,8 graus abaixo do horizonte: um indicador constante da luz da manhã conhecido como crepúsculo civil (um período de pouca luz que ocorre antes do nascer do sol ou depois do pôr do sol).
A pesquisa, conduzida por cientistas da Índia, do Reino Unido e de Israel, analisou várias semanas de gravações de campo feitas em dois locais perto de Bangalore, na Índia. Usando ferramentas da física que são frequentemente aplicadas ao estudo de transições de fase em materiais, a equipe descobriu uma regularidade na resposta das cigarras a mudanças sutis na luz.
"Sabemos há muito tempo que os animais reagem ao nascer do sol e às mudanças sazonais de luz", disse o coautor, Professor Raymond Goldstein, do Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica de Cambridge. Mas esta é a primeira vez que conseguimos quantificar a precisão com que as cigarras se ajustam a uma intensidade de luz muito específica, e isso é incrível.
O crescendo do canto das cigarras, familiar a qualquer pessoa que tenha acordado cedo em uma manhã de primavera ou verão, leva apenas cerca de 60 segundos para se formar, descobriram os pesquisadores. Todos os dias, o ponto médio desse crescendo ocorre praticamente no mesmo ângulo solar, independentemente da hora exata do nascer do sol.
Na prática, isso significa que as cigarras começam a cantar quando a luz no solo atinge um limite específico, variando apenas 25% durante essa breve transição.
COORDENAÇÃO
Para explicar esse nível de precisão, a equipe desenvolveu um modelo matemático inspirado em materiais magnéticos, nos quais unidades individuais, ou spins, se alinham com um campo externo e entre si. Da mesma forma, seu modelo propõe que as cigarras tomem decisões com base na luz ambiente e nos sons de insetos próximos, como indivíduos na plateia que começam a bater palmas quando outros o fazem.
"Esse tipo de tomada de decisão coletiva mostra como as interações locais entre indivíduos podem produzir um comportamento de grupo surpreendentemente coordenado", disse em um comunicado o coautor, Professor Nir Gov, do Instituto Weizmann, que atualmente está em período sabático em Cambridge.
As gravações de campo foram feitas pelo engenheiro Rakesh Khanna, de Bangalore, que está pesquisando cigarras como um projeto de paixão. Khanna colaborou com Goldstein e a Dra. Adriana Pesci no Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica de Cambridge.
"As observações de Rakesh abriram o caminho para uma compreensão quantitativa desse tipo fascinante de comportamento coletivo", disse Goldstein. "Ainda há muito o que aprender, mas esse estudo fornece insights importantes sobre como os grupos tomam decisões com base em pistas ambientais compartilhadas."
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