MADRID, 10 set. (EUROPA PRESS) -
Os rios podem estar transportando muito mais poluição por microplásticos para os oceanos do que se imaginava, e os países em desenvolvimento representam quase a totalidade do fluxo global, de acordo com um estudo da Universidade de Pequim (China) publicado na revista “Science”.
A análise global também revela que chuvas intensas podem liberar ondas de microplásticos nos rios, uma ameaça de poluição sensível às mudanças climáticas que pode se intensificar à medida que os fenômenos meteorológicos extremos se tornam mais frequentes. Os microplásticos se tornaram uma forma generalizada e persistente de poluição, com ameaças reconhecidas aos ecossistemas, à qualidade da água e à saúde humana.
A cada ano, dezenas de milhões de toneladas métricas de microplásticos são lançadas no meio ambiente, e grande parte desse material acaba chegando aos oceanos. Os rios são uma das principais vias de transporte dessas partículas das regiões do interior até as águas costeiras. No entanto, as estimativas da poluição global por microplásticos nos rios variam amplamente devido à inconsistência dos métodos de amostragem e ao conhecimento limitado sobre como a chuva e o escoamento afetam seu transporte.
Neste trabalho, os pesquisadores desenvolveram uma nova estrutura para produzir estimativas mais confiáveis e de alta resolução das concentrações e da exportação de microplásticos a partir dos rios. Segundo os autores, sua abordagem harmoniza as diferenças no tamanho das partículas e nos métodos de amostragem, ao mesmo tempo em que utiliza aprendizado de máquina para levar em conta tanto a atividade humana quanto os processos naturais. Ela também analisa como as chuvas podem aumentar ou diluir as concentrações de microplásticos.
Utilizando essa abordagem, os pesquisadores estimam que os rios de todo o mundo despejaram aproximadamente 263 mil toneladas de microplásticos no oceano em 2022, sendo que 96% vieram do Sul Global; só o Sudeste Asiático e o Oriente contribuíram com mais da metade desse total. O uso de plásticos, a má gestão de resíduos e o desenvolvimento humano foram os principais fatores que impulsionaram as diferenças geográficas nas concentrações de microplásticos, enquanto as condições meteorológicas e sazonais influenciaram as flutuações de curto prazo.
Os resultados mostram que eventos de chuvas extremas podem aumentar substancialmente o deslocamento de microplásticos para os rios, particularmente em regiões com alto uso de plásticos e má gestão de resíduos. Os autores alertam que as mudanças climáticas podem agravar esse problema à medida que as chuvas extremas se tornam mais frequentes e intensas, o que poderia criar picos de poluição efêmeros, mas altamente concentrados, em rios e ambientes marinhos.
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