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MADRID 5 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma pesquisa conduzida pela Universidade de Columbia, em Nova York (EUA), com a participação de pesquisadores da Cima e da Clínica Universidad de Navarra e do Hospital Clínic de Barcelona, mostra que as células estreladas também são essenciais para o bom funcionamento do fígado.
A publicação internacional, que foi indexada na revista Nature, mostrou que seu papel vai além de promover a fibrose hepática quando são ativadas em resposta a danos crônicos, e abre a porta para o desenvolvimento de possíveis tratamentos que evitariam que a fibrose progredisse para cirrose ou, por fim, para câncer de fígado.
"Este estudo demonstrou que as células estreladas hepáticas produzem uma proteína chamada RSPO3 que ajuda a manter a organização espacial ou zonal correta. A expressão dessa proteína nas células estreladas diminui nas patologias hepáticas", diz a Dra. Josepmaria Argemí, especialista da Unidade de Hepatologia da Clínica e líder do grupo de Estresse Celular e Imunoterapia no Câncer de Fígado do Cima.
Os pesquisadores têm trabalhado na última década combinando técnicas de análise em tecidos humanos e modelos animais, e também têm usado técnicas de engenharia genética. No laboratório, os cientistas descobriram que a capacidade do fígado de se regenerar, desintoxicar o corpo e realizar outras funções importantes foi profundamente alterada pela eliminação dessas células em camundongos.
Eles também descobriram que, ao contrário, quando essas células estreladas ficam superativadas - algo que acontece na presença de doenças - a proteína RSPO3 diminui nas células. Esse baixo nível da proteína prevê um prognóstico pior em pacientes com doença hepática associada ao álcool, sugerindo que, em condições normais, as células estreladas estão envolvidas na proteção do fígado.
De acordo com Argemí, esse estudo "avança nosso conhecimento sobre a fisiologia do fígado e fornece informações para o desenvolvimento de tratamentos que promovem a regeneração ou a recuperação do fígado após lesões".
A fibrose hepática é uma doença que causa um acúmulo progressivo de tecido cicatricial no fígado e pode levar à cirrose. Embora o fígado seja capaz de se reparar sozinho se sofrer pequenos danos, a lesão persistente pode afetar gravemente sua estrutura e função, o que geralmente acontece se o consumo elevado de álcool for mantido, se as doenças hepáticas metabólicas associadas à obesidade ou ao diabetes tipo 2 persistirem ou se infecções virais do fígado não diagnosticadas persistirem.
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