MADRID 10 mar. (EUROPA PRESS) -
As baleias transportam toneladas de nutrientes por milhares de quilômetros em sua urina, segundo um estudo realizado com esses animais entre o Alasca e o Havaí.
Em 2010, os cientistas revelaram que as baleias, ao se alimentarem em profundidade e defecarem na superfície, fornecem um recurso essencial para o crescimento do plâncton e a produtividade dos oceanos.
O novo estudo, liderado pela Universidade de Vermont, mostra que as baleias também transportam enormes quantidades de nutrientes horizontalmente, através de bacias oceânicas inteiras, de águas ricas e frias, onde se alimentam, para costas quentes próximas ao equador, onde se acasalam e dão à luz. Grande parte desse transporte se dá na forma de urina, embora a pele, as carcaças, as fezes dos filhotes e a placenta também contribuam.
"Essas áreas costeiras tendem a ter águas claras, um sinal de pouco nitrogênio, e muitas delas têm ecossistemas de recifes de corais", disse Joe Roman, biólogo da Universidade de Vermont, que co-liderou a nova pesquisa, em um comunicado. "O movimento do nitrogênio e de outros nutrientes pode ser importante para o crescimento do fitoplâncton, ou algas microscópicas, e fornecer alimento para tubarões, outros peixes e muitos invertebrados."
O estudo, publicado na revista Nature Communications, estima que nos oceanos do mundo, as baleias grandes (incluindo as baleias francas, cinzentas e jubarte) transportam cerca de 4.000 toneladas de nitrogênio por ano para áreas costeiras pobres em nutrientes nos trópicos e subtrópicos. Elas também trazem mais de 45.000 toneladas de biomassa. E antes que a era da caça humana às baleias dizimasse as populações, essas contribuições de longa distância podem ter sido três ou mais vezes maiores.
Milhares de baleias jubarte viajam de uma vasta área de alimentação no Golfo do Alasca para uma área mais restrita no Havaí, onde se reproduzem. Lá, o aporte de nutrientes das baleias (toneladas de urina, pele, carcaças e excrementos) é cerca de duas vezes maior do que o transportado pelas forças físicas locais, estima a equipe de cientistas.
A GRANDE CORREIA TRANSPORTADORA
"Chamamos isso de 'a grande correia transportadora das baleias'", diz Roman, "ou você também pode pensar nisso como um funil, porque as baleias se alimentam em grandes áreas, mas precisam estar em um espaço relativamente pequeno para encontrar um parceiro, se reproduzir e dar à luz. No início, as baleias não têm energia para percorrer longas distâncias como as mães.
Além disso, é provável que as baleias permaneçam em águas rasas e arenosas porque elas abafam seus sons. As mães e os recém-nascidos chamam o tempo todo, mantêm-se em comunicação", diz Roman, pesquisadora de conservação da Rubenstein School of Environment and Natural Resources e membro do Gund Institute for the Environment da UVM, "e elas não querem que predadores, como orcas ou baleias jubarte machos reprodutores, percebam isso".
Isso significa que os nutrientes que são distribuídos pelo vasto oceano estão concentrados em ecossistemas costeiros e de corais muito menores, "como coletar folhas para fazer adubo para o jardim", diz Roman.
No verão, as baleias adultas se alimentam em altas latitudes (como Alasca, Islândia e Antártica), engordando toneladas de gordura, devorando krill e arenque. De acordo com pesquisas recentes, as baleias jubarte do Pacífico Norte ganham cerca de 14 quilos por dia na primavera, verão e outono. Elas precisam dessa energia para uma viagem incrível.
As baleias-baleia migram milhares de quilômetros para seus locais de reprodução de inverno nos trópicos sem comer. As baleias-cinzentas viajam quase 11.200 quilômetros entre as áreas de alimentação ao largo da Rússia e as áreas de reprodução ao longo da Baja California. E as baleias jubarte do hemisfério sul migram mais de 8.000 quilômetros de áreas de alimentação perto da Antártica para áreas de reprodução na Costa Rica, onde queimam cerca de 90 quilos por dia enquanto urinam grandes quantidades de ureia rica em nitrogênio.
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