NASA/JPL-CALTECH/UARIZONA.
MADRID 18 jun. (EUROPA PRESS) -
Espessas camadas de argila em Marte formaram-se perto de corpos estagnados de água superficial, comuns no "planeta vermelho" há bilhões de anos, e poderiam ter sido um local estável para a vida.
Esse ambiente contribuiria para o desgaste químico necessário para criar esses solos ricos em minerais e poderia ter proporcionado a combinação certa de água, minerais e um ambiente calmo para a vida prosperar.
"Essas áreas têm água em abundância, mas pouca elevação topográfica, por isso são muito estáveis", disse a autora principal de um novo estudo, Rhianna Moore, que liderou a pesquisa como pesquisadora de pós-doutorado na Universidade do Texas (UT) na Jackson School of Geosciences. Se houver um terreno estável disponível, os ambientes potencialmente habitáveis não estarão se deteriorando. As condições favoráveis podem ser mantidas por períodos mais longos.
O estudo foi realizado como parte do Planetary Systems Habitability Center da UT, que investiga as origens e os requisitos para a vida na Terra e em outros corpos planetários. Atualmente, Moore trabalha na NASA como parte de uma equipe que apoia a missão Artemis à Lua.
Os pesquisadores observaram que as argilas grossas também podem ser uma indicação de um desequilíbrio no ciclo da água e do carbono em Marte antigo, o que poderia explicar por que Marte parece não ter rochas carbonáticas em ambientes onde elas seriam esperadas na Terra.
Há bilhões de anos, Marte era um mundo úmido. Tinha lagos e rios, que criaram formações geológicas que hoje estão esculpidas na superfície do planeta. As espessas camadas de argila se formaram durante esse período úmido. Entretanto, antes desse estudo, pouco se sabia sobre os ambientes em que elas se formaram e como o terreno circundante influenciou sua evolução.
Moore analisou imagens e dados de 150 depósitos de argila previamente identificados em uma pesquisa global realizada pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Ele investigou tendências em suas características topográficas e sua proximidade com outras formações geológicas, como antigos corpos d'água.
A BAIXA ALTITUDE OS TORNOU ESTÁVEIS
Ele descobriu que as argilas eram encontradas principalmente em baixas altitudes, perto de depósitos de lagos, mas longe de redes de vales, onde se acredita que a água tenha fluído mais intensamente sobre o terreno. Esse equilíbrio entre o desgaste químico e físico contribuiu para sua preservação ao longo do tempo. O coautor Tim Goudge, professor assistente do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias, disse que o ambiente de argila em Marte é semelhante ao de locais tropicais onde camadas espessas de argila são encontradas na Terra.
"Na Terra, os locais onde normalmente observamos as sequências de minerais de argila mais espessas são ambientes úmidos, com erosão física mínima que pode remover os produtos de intemperismo recém-criados", disse ele. "Esses resultados sugerem que o último caso também se aplica a Marte, embora também haja evidências do primeiro.
Entretanto, as argilas também refletem um mundo marciano antigo muito diferente da Terra atual.
Na Terra, o movimento das placas tectônicas expõe constantemente rochas frescas que podem reagir facilmente com a água e o CO2 da atmosfera, o que ajuda a regular o clima. Marte, no entanto, não tem atividade tectônica. Quando os vulcões marcianos liberaram CO2 na atmosfera, a falta de uma fonte de novas rochas reativas teria levado à persistência desse gás de efeito estufa, fazendo com que o planeta se tornasse mais quente e úmido. Os pesquisadores sugerem que essas condições podem ter contribuído para a formação das argilas.
Além disso, a falta de novas rochas na superfície pode ter impedido as reações químicas necessárias para a formação de rocha carbonática, que normalmente se formaria a partir da rocha vulcânica subjacente à maior parte da geologia marciana, dada a presença de CO2, água e tempo. A formação contínua de argila pode ter contribuído para a escassez de carbonatos ao absorver água e sequestrar subprodutos químicos na argila, em vez de permitir que eles se infiltrassem no ambiente, onde poderiam reagir com a geologia circundante.
"Provavelmente, esse é um dos muitos fatores que contribuem para essa estranha falta de carbonatos prevista em Marte", disse Moore.
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