JEFF SCHMALTZ, MODIS RAPID RESPONSE TEAM, NASA
MADRID 16 maio (EUROPA PRESS) -
Os satélites da NASA que monitoram as mudanças na vegetação perto de vulcões poderiam ajudar a emitir alertas de erupções mais cedo.
À medida que o magma vulcânico sobe pela crosta terrestre, ele libera dióxido de carbono e outros gases que sobem à superfície. As árvores que absorvem o dióxido de carbono tornam-se mais verdes e frondosas.
Essas mudanças são visíveis em imagens de satélites da NASA, como o Landsat 8, juntamente com instrumentos aéreos usados como parte do Experimento Unificado de Validação Aérea: Terra-Oceano (AVUELO).
SINAIS PRECOCES SÃO CRUCIAIS
10% da população mundial vive em áreas suscetíveis a riscos vulcânicos. As pessoas que moram ou trabalham a poucos quilômetros de uma erupção enfrentam riscos que incluem rochas ejetadas, poeira e surtos de gases tóxicos e inflamáveis. Em distâncias maiores, as pessoas e as propriedades são suscetíveis a deslizamentos de terra, queda de cinzas e tsunamis que podem ocorrer após explosões vulcânicas. Não há como evitar erupções vulcânicas, portanto, os primeiros sinais de atividade vulcânica são cruciais para a segurança pública.
Quando o magma sobe ao subsolo antes de uma erupção, ele libera gases, como dióxido de carbono e dióxido de enxofre. Os compostos de enxofre são facilmente detectáveis em órbita. Entretanto, as emissões vulcânicas de dióxido de carbono que precedem as de dióxido de enxofre - e que são uma das primeiras indicações de que um vulcão não está mais adormecido - são difíceis de distinguir do espaço.
A detecção remota do esverdeamento da vegetação pelo dióxido de carbono oferece aos cientistas uma ferramenta adicional - juntamente com as ondas sísmicas e as mudanças na altura do solo - para obter uma imagem clara do que está acontecendo sob o vulcão.
"Os vulcões emitem muito dióxido de carbono", disse o vulcanólogo Robert Bogue, da Universidade McGill, em Montreal, em um comunicado. No entanto, a quantidade de dióxido de carbono presente na atmosfera é geralmente tão alta que muitas vezes é difícil medir especificamente o dióxido de carbono vulcânico. Embora grandes erupções possam expelir dióxido de carbono suficiente para ser medido a partir do espaço com sensores como o Orbital Carbon Observatory 2 da NASA, tem sido difícil detectar esses sinais de alerta muito mais fracos. "Um vulcão que emite quantidades modestas de dióxido de carbono que podem pressagiar uma erupção não aparecerá nas imagens de satélite", acrescentou.
Portanto, os cientistas precisam viajar até os vulcões para medir o dióxido de carbono diretamente. Entretanto, muitos dos cerca de 1.350 vulcões potencialmente ativos em todo o mundo estão em locais remotos ou em terrenos montanhosos complexos. Isso torna o monitoramento do dióxido de carbono nesses locais trabalhoso, caro e, às vezes, perigoso.
Vulcanólogos como Bogue uniram forças com botânicos e climatologistas para observar árvores e monitorar a atividade vulcânica. A ideia é encontrar algo que possamos medir em vez do dióxido de carbono diretamente", explicou Bogue, "para obter um indicador que detecte mudanças nas emissões vulcânicas".
CORRELAÇÃO ENTRE A COR DAS FOLHAS E O CO2 GERADO PELO MAGMA
"Há muitos satélites que podemos usar para fazer esse tipo de análise", disse a vulcanóloga Nicole Guinn, da Universidade de Houston. Guinn comparou imagens do Landsat 8, do satélite Terra da NASA, do Sentinel-2 da ESA e de outros satélites de observação da Terra para monitorar as árvores ao redor do vulcão Etna, na costa da Sicília. O estudo de Guinn é o primeiro a demonstrar uma forte correlação entre a cor das folhas das árvores e o dióxido de carbono gerado pelo magma.
Confirmar a precisão no solo que valida as imagens de satélite é um desafio que o climatologista Josh Fisher, da Chapman University, está enfrentando com estudos de árvores ao redor de vulcões. Durante a missão Unified Aerial Validation Experiment: Land-Ocean, de março de 2025, com a NASA e o Smithsonian Institution, os cientistas implantaram um espectrômetro em uma aeronave de pesquisa para analisar as cores da vegetação no Panamá e na Costa Rica.
Fisher liderou um grupo de pesquisadores que coletaram amostras de folhas de árvores próximas ao vulcão ativo Rincon de la Vieja, na Costa Rica, enquanto mediam os níveis de dióxido de carbono. "Nossa pesquisa é uma interseção interdisciplinar de duas vias entre ecologia e vulcanologia", disse Fisher.
"Estamos interessados não apenas na resposta das árvores ao dióxido de carbono vulcânico como um aviso antecipado de uma erupção, mas também em sua capacidade de absorção como uma janela para o futuro da Terra quando todas as árvores forem expostas a altos níveis de dióxido de carbono.
Considerar as árvores como proxies para o dióxido de carbono vulcânico tem suas limitações. Muitos vulcões têm climas que não suportam um número suficiente de árvores para que os satélites possam fazer imagens.
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