MADRID 5 jun. (EUROPA PRESS) -
Os ecossistemas de grandes herbívoros permaneceram notavelmente estáveis por 60 milhões de anos, mesmo com o surgimento e o desaparecimento de espécies, exceto por duas mudanças ambientais globais.
Uma equipe internacional de cientistas, liderada pela Universidade de Gotemburgo, analisou registros fósseis de mais de 3.000 grandes herbívoros e chegou a esse resultado.
A primeira grande mudança ocorreu há cerca de 21 milhões de anos, quando o deslocamento dos continentes fechou o antigo Mar de Thetian e formou uma ponte de terra entre a África e a Eurásia. Esse novo corredor de terra desencadeou uma onda de migrações que transformou os ecossistemas em todo o planeta. Entre os viajantes estavam os ancestrais dos elefantes modernos, que haviam evoluído na África e agora começavam a se espalhar pela Europa e Ásia. Mas veados, porcos, rinocerontes e muitos outros herbívoros de grande porte também se mudaram para novos territórios, perturbando o equilíbrio ecológico.
A segunda mudança global ocorreu há cerca de 10 milhões de anos, quando o clima da Terra se tornou mais frio e seco. A expansão das pastagens e o declínio das florestas levaram ao surgimento de espécies de pastoreio de dentes duros e ao desaparecimento gradual de muitos herbívoros florestais. Isso marcou o início de um longo e constante declínio na diversidade funcional desses animais - a variedade de funções ecológicas que eles desempenhavam.
MENOS ESPÉCIES, MESMA ESTRUTURA
Apesar dessas perdas, os pesquisadores descobriram que a estrutura ecológica geral das comunidades de grandes herbívoros permaneceu surpreendentemente estável. Mesmo quando muitas das espécies maiores, como mamutes e rinocerontes gigantes, foram extintas nos últimos 129.000 anos, a estrutura básica de funções dentro dos ecossistemas permaneceu.
"É como um time de futebol que muda de jogadores durante um jogo, mas mantém a mesma formação", disse Ignacio A. Lazagabaster, pesquisador do CENIEH na Espanha e coautor do estudo, em um comunicado. "Diferentes espécies entraram em ação e as comunidades mudaram, mas desempenharam papéis ecológicos semelhantes, de modo que a estrutura geral permaneceu a mesma.
TERCEIRO PONTO DE INFLEXÃO
Essa resiliência foi mantida nos últimos 4,5 milhões de anos, resistindo a eras glaciais e outras crises ambientais até os dias de hoje. Entretanto, os pesquisadores alertam que a perda contínua da biodiversidade, acelerada pela atividade humana, pode acabar sobrecarregando o sistema.
"Nossos resultados mostram que os ecossistemas têm uma incrível capacidade de adaptação. Mas o ritmo da mudança é muito mais rápido desta vez. Há um limite. Se continuarmos a perder espécies e papéis ecológicos, poderemos em breve atingir um terceiro ponto de inflexão global, que estamos ajudando a acelerar", diz Juan L. Cantalapiedra, pesquisador do MNCN (Museu Nacional de Ciências Naturais) e principal autor do estudo.
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