MADRID 27 mar. (EUROPA PRESS) -
Fósseis bem preservados de 15 milhões de anos de idade, escavados em um local no sul da Austrália, mostram a semelhança entre um peixe antigo e seus equivalentes modernos, inclusive na cor.
O sítio de McGraths Flat, em Nova Gales do Sul, é único por estar associado à atividade vulcânica. As erupções produziram basalto, a fonte do ferro que mais tarde preservou os fósseis finamente detalhados.
O Dr. Michael Frese, principal autor do estudo, é virologista da Universidade de Canberra e tem interesse em usar técnicas de imagem de última geração para investigar os tecidos moles dos fósseis.
"Não é necessariamente o peixe mais atraente; pode haver espécies mais espetaculares, mas o que é especial aqui é que temos a preservação dos melanossomos na pele", disse Frese em um comunicado da CSIRO, a agência oficial de pesquisa da Austrália.
Os melanossomos, as células de pigmento na pele dos peixes, podem conter milhares de melanossomos. Os melanossomos são pequenos pacotes de melanina, o pigmento que dá cor aos olhos, cabelos e pele.
Nos fósseis, esses melanossomos foram preservados como moldes. Cada um tem aproximadamente o tamanho de uma célula bacteriana.
"Sabemos que cada orifício seria preenchido com pigmento, de modo que podemos identificar onde ele estava e reconstruir o padrão de cor", diz Michael.
Os melanossomos nos mostram que esse peixe tinha sombreamento oposto. Portanto, ele seria marrom ou preto na parte superior e pálido na parte inferior, com duas listras laterais.
Essa é uma forma de camuflagem que ainda observamos hoje. Isso torna o peixe difícil de ser visto pelos predadores, seja olhando para ele de cima em um corpo de água escuro ou olhando para ele de baixo em direção à luz.
O Dr. Matt McCurry, do Australian Museum, foi o principal autor do trabalho de pesquisa. "A descoberta do fóssil de peixe de água doce de 15 milhões de anos nos dá uma oportunidade sem precedentes de entender os ecossistemas antigos da Austrália e a evolução de suas espécies de peixes, especificamente o grupo Osmeriformes durante o Mioceno", diz ele.
McGraths Flat era um lago de meandros, ou billabong, e, de tempos em tempos, o teor de ferro atingia uma concentração que matava tudo o que estava na água na época.
O fóssil inclui um parasita que se prendeu à pele do peixe para se alimentar e se agarrar. No entanto, as condições do antigo billabong nesse local não teriam sido adequadas para os mexilhões viverem o ano todo, portanto, eles não teriam atingido a maturidade ali. Os cientistas acreditam que o peixe deve ter contraído o parasita em um rio, mudou-se para o billabong em McGraths Flat e morreu antes que o mexilhão pudesse se libertar de seu hospedeiro.
Esse peixe é um ancestral do atual grayling do sul da Austrália e da Nova Zelândia. A maioria das espécies modernas migra do oceano para os rios. Portanto, elas desovam em estuários de água salgada na costa e, em seguida, os peixes jovens migram rio acima para viver. Entretanto, o local do fóssil continha peixes de diferentes tamanhos, o que sugere que essa espécie antiga não era migratória.
Muitos dos peixes fósseis retêm o conteúdo estomacal. Isso mostra que os mosquitos fantasmas eram um item alimentar importante. As versões modernas dessa espécie de peixe vivem em rios e riachos. Mas quando esses córregos transbordam, os peixes podem pular para os billabongs, comer o que encontrarem e voltar para o rio.
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