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MADRID, 23 jul. (EUROPA PRESS) -
Antigas paisagens fluviais enterradas sob o gelo foram descobertas por radar no leste da Antártica: vastas planícies criadas há 80 milhões de anos, antes que a região congelasse.
Essas formações ocultas, que se estendem por 3.500 quilômetros, agora atuam como freios naturais ao fluxo glacial, potencialmente moderando a atual perda de gelo.
Pesquisadores liderados pela Universidade de Durham examinaram as medições de radar da espessura do gelo e encontraram extensas superfícies planas não mapeadas anteriormente.
Essas superfícies foram conectadas no passado e acredita-se que tenham sido formadas por grandes rios após a separação da Antártica Oriental e da Austrália, há cerca de 80 milhões de anos, e antes de o gelo cobrir a Antártica, há cerca de 34 milhões de anos.
As superfícies planas estão agora escondidas sob a camada de gelo e separadas por depressões profundas, através das quais se movem geleiras de fluxo rápido. O gelo nas superfícies está se movendo muito mais lentamente, dizem os pesquisadores.
A perda de gelo na Antártida está aumentando, mas as superfícies planas atuam como barreiras ao fluxo de gelo e podem estar regulando sua taxa.
A Antártica Oriental tem o potencial de elevar o nível global do mar em 52 metros se derreter completamente. A incorporação dos efeitos das superfícies recém-descobertas aos modelos do comportamento futuro da camada de gelo poderia ajudar a refinar as projeções de como a camada de gelo da Antártica Oriental poderia reagir às mudanças climáticas e qual seria seu impacto sobre o nível global do mar, acrescentam os pesquisadores.
As descobertas foram publicadas na revista Nature Geoscience.
O professor Neil Ross, coautor da pesquisa e professor de Ciência Polar e Geofísica Ambiental da Universidade de Newcastle, disse em um comunicado: "Há muito tempo estamos intrigados e perplexos com os fragmentos de evidências de paisagens 'planas' sob as camadas de gelo da Antártica.
Este estudo junta as peças do quebra-cabeça de dados para revelar o quadro geral: como essas superfícies antigas se formaram, seu papel na determinação do fluxo de gelo atual e sua possível influência na evolução da camada de gelo da Antártica Oriental em um mundo em aquecimento."
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