UNIVERSIDAD DE BOURNEMOUTH
MADRID 23 maio (EUROPA PRESS) -
Os animais adaptados ao frio começaram a evoluir há 2,6 milhões de anos, quando o gelo permanente nos polos se tornou mais frequente, segundo um novo estudo.
Seguiu-se uma época em que as camadas de gelo continentais se expandiram e se contraíram e, há cerca de 700.000 anos, os períodos frios dobraram de duração. Foi nessa época que muitas das espécies atuais adaptadas ao frio evoluíram, bem como algumas espécies extintas, como os mamutes.
A pesquisa forneceu novos insights sobre como animais como o mamute lanoso, o boi almiscarado e a raposa do ártico evoluíram para sobreviver ao frio durante a era glacial.
Uma equipe de paleontólogos e paleogeneticistas estudou fósseis antigos e evidências de DNA para determinar a natureza e o momento das mudanças em animais e plantas no hemisfério norte. As descobertas foram publicadas na revista Trend in Ecology and Evolution.
"As espécies adaptadas ao frio estão entre os animais e plantas mais vulneráveis às mudanças climáticas atuais. Entender como as espécies evoluíram no passado é, portanto, essencial para compreender os riscos que as espécies ameaçadas enfrentam hoje", explicou em um comunicado John Stewart, professor de Paleoecologia da Universidade de Bournemouth, que liderou o estudo.
Durante a pesquisa, a equipe comparou as evidências de evolução em plantas e besouros com as de mamíferos e sugeriu que a ideia de que alguns organismos evoluíram mais cedo nas regiões polares precisa ser testada. Isso significa que é necessário descobrir como as ecologias modernas do Ártico foram montadas, pois não está claro quando e como os animais e plantas que vivem lá se uniram.
URSO POLAR E RAPOSA DO ÁRTICO HÁ 700.000 ANOS
O estudo encontrou evidências da presença precoce de lemingues verdadeiros e renas no Ártico, onde eles podem ter evoluído à medida que o clima esfriou no início do Pleistoceno, entre um e dois milhões de anos atrás. Os ursos polares e as raposas do Ártico, por outro lado, podem ter se juntado a eles mais recentemente, nos últimos 700.000 anos, colonizando a partir do sul. Algumas espécies da era glacial, como o rinoceronte lanoso, são diferentes e podem ter evoluído nas pastagens das estepes do sul, com suas primeiras aparições no platô tibetano.
"Esse é o primeiro esforço conjunto para comparar a evolução de animais e plantas adaptados ao frio desde o advento dos métodos paleogenéticos modernos", disse o professor Stewart. "Agora, podemos nos basear nessas descobertas para entender melhor como as espécies mais adaptadas ao frio evoluíram e como as ecologias árticas surgiram no passado, e usar isso para orientar os esforços de conservação no futuro", concluiu.
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