NASA/GSFC/SOLAR DYNAMICS OBSERVATORY
MADRID 16 set. (EUROPA PRESS) -
O Sol tem se tornado cada vez mais ativo desde 2008, de acordo com um novo estudo da NASA. Sabe-se que a atividade solar flutua em ciclos de 11 anos, mas há variações de longo prazo que podem durar décadas.
Um exemplo: desde a década de 1980, a quantidade de atividade solar diminuiu de forma constante até 2008, quando atingiu o nível mais baixo já registrado. Naquela época, os cientistas esperavam que o Sol entrasse em um período de atividade historicamente baixa.
Mas então, o Sol inverteu o curso e começou a se tornar cada vez mais ativo, conforme documentado pelo estudo, publicado no The Astrophysical Journal Letters. Essa tendência, de acordo com os pesquisadores, pode levar a um aumento nos eventos climáticos espaciais, como tempestades solares, erupções solares e ejeções de massa coronal.
ESTÁ ACORDANDO LENTAMENTE
"Tudo indicava que o Sol entraria em uma fase prolongada de baixa atividade", disse Jamie Jasinski, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, principal autor do novo estudo. Portanto, foi uma surpresa ver essa tendência se inverter. O Sol está acordando lentamente.
O registro mais antigo da atividade solar começou no início do século XVII, quando os astrônomos, incluindo Galileu, contaram as manchas solares e documentaram suas mudanças. As manchas solares são regiões mais frias e escuras na superfície solar, produzidas pela concentração de linhas de campo magnético. As áreas de manchas solares são frequentemente associadas ao aumento da atividade solar, como as erupções solares, que são intensas explosões de radiação, e as ejeções de massa coronal, que são enormes bolhas de plasma que irrompem da superfície solar e se espalham por todo o sistema solar.
Os cientistas da NASA rastreiam esses fenômenos do clima espacial porque eles podem afetar as espaçonaves, a segurança dos astronautas, as comunicações por rádio, o GPS e até mesmo as redes de energia em terra. As previsões do clima espacial são cruciais para apoiar as espaçonaves e os astronautas na campanha Artemis da NASA, pois a compreensão do ambiente espacial é vital para reduzir a exposição dos astronautas à radiação espacial.
Com lançamento programado para 23 de setembro, as missões Interstellar Mapping and Accelerator Probe (IMAP) e Carruthers Geocorona Observatory da NASA, bem como a missão Space Weather Follow-on Lagrange 1 (SWFO-L1) da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), fornecerão novas pesquisas e observações sobre o clima espacial que impulsionarão os esforços futuros na Lua, em Marte e além.
A atividade solar afeta os campos magnéticos dos planetas em todo o sistema solar. À medida que o vento solar (uma corrente de partículas carregadas que flui do Sol) e outras atividades solares aumentam, a influência do Sol expande e comprime as magnetosferas, que servem como bolhas protetoras para planetas com núcleos e campos magnéticos, inclusive a Terra. Essas bolhas protetoras são importantes para proteger os planetas dos jatos de plasma que emanam do Sol no vento solar.
Ao longo dos séculos em que a atividade solar tem sido estudada, os períodos de menor atividade solar ocorreram em três décadas, de 1645 a 1715, e em quatro décadas, de 1790 a 1830. "Não sabemos realmente por que o Sol passou por um mínimo de 40 anos a partir de 1790", disse Jasinski em um comunicado. "As tendências de longo prazo são muito menos previsíveis e ainda não as entendemos completamente.
Nas duas décadas e meia que antecederam 2008, as manchas solares e o vento solar diminuíram tanto que os pesquisadores esperavam que o "mínimo solar profundo" de 2008 marcasse o início de um novo período histórico de baixa atividade na história recente do Sol.
"Mas a tendência de diminuição do vento solar cessou e, desde então, os parâmetros do plasma e do campo magnético aumentaram constantemente", disse Jasinski, que liderou a análise dos dados heliosféricos disponíveis publicamente na plataforma OMNIWeb Plus, gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Os dados que Jasinski e seus colegas extraíram para o estudo são provenientes de uma ampla coleção de missões da NASA. Duas fontes principais - ACE (Advanced Composition Explorer) e a missão Wind - foram lançadas na década de 1990 e forneceram dados sobre a atividade solar, como o plasma e as partículas energéticas que fluem do Sol para a Terra.
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