MADRID 10 set. (EUROPA PRESS) -
A NASA anunciou a descoberta do "sinal mais claro de vida antiga em Marte" em uma rocha coletada pelo rover Perseverance no ano passado.
A amostra, chamada de "Sapphire Canyon", foi coletada em julho de 2024 de um conjunto de afloramentos rochosos nas bordas do Vale de Neretva, um vale fluvial esculpido pela água que correu para a Cratera Jezero há muito tempo. A descoberta foi publicada na revista Nature.
"Há um ano, encontramos o que acreditamos ser sinais de vida microbiana na superfície de Marte. Então, colocamos nas mãos de nossos cientistas para analisá-los e perguntamos se eles achavam que esses eram sinais de vida antiga em Marte. Depois de um ano de análise, eles nos disseram que não encontraram outra explicação, portanto, esse seria o sinal mais claro de vida que já encontramos em Marte", disse o administrador interino da NASA, Sean Duffy, em uma coletiva de imprensa.
Essa é a 25ª amostra marciana coletada pelo Perseverance, extraída de uma rocha rica em veios chamada "Cheyava Falls". Essa rocha em forma de ponta de flecha estava localizada na formação Bright Angel.
Em termos técnicos, a "possível bioassinatura" anunciada pela NASA em 10 de setembro é uma substância ou estrutura que pode ter origem biológica, mas que requer mais dados ou estudos adicionais antes que se possa concluir se a vida está presente ou ausente.
"A combinação de compostos químicos que encontramos na formação Bright Angel poderia ter sido uma rica fonte de energia para o metabolismo microbiano", disse Joel Hurowitz, cientista da Perseverance na Stony Brook University, em Nova York, e principal autor do artigo. "Mas o fato de termos observado todas essas assinaturas químicas convincentes nos dados não significava que tínhamos uma possível bioassinatura. Precisávamos analisar sua importância.
PONTOS COLORIDOS
Os primeiros a coletar dados sobre essa rocha foram os instrumentos PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) e SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) do Perseverance. Ao investigar as Cataratas de Cheyava, que medem 1 metro por 0,6 metro, eles encontraram o que pareciam ser manchas coloridas. Essas manchas poderiam ter sido deixadas pela vida microbiana se ela tivesse usado seus ingredientes básicos, carbono orgânico, enxofre e fósforo, como fonte de energia.
Em imagens de alta resolução, os instrumentos detectaram um padrão distinto de minerais dispostos em frentes de reação (pontos de contato onde ocorrem reações químicas e físicas), que a equipe chamou de manchas de leopardo. As manchas tinham a assinatura de dois minerais ricos em ferro: vivianita (fosfato de ferro hidratado) e greigita (sulfeto de ferro). A vivianita é frequentemente encontrada na Terra em sedimentos, turfeiras e ao redor de matéria orgânica em decomposição. Da mesma forma, certas formas de vida microbiana na Terra podem produzir greigita.
A combinação desses minerais, que parecem ter se formado por meio de reações de transferência de elétrons entre sedimentos e matéria orgânica, é uma possível impressão digital da vida microbiana, que usaria essas reações para produzir energia para o crescimento. Os minerais também podem ser gerados abioticamente, ou seja, sem a presença de vida. Portanto, há maneiras de produzi-los sem reações biológicas, incluindo altas temperaturas sustentadas, condições ácidas e ligação por compostos orgânicos. No entanto, as rochas de Bright Angel não mostram evidências de terem passado por altas temperaturas ou condições ácidas, e não se sabe se os compostos orgânicos presentes teriam sido capazes de catalisar a reação em baixas temperaturas.
De acordo com a NASA, a descoberta foi particularmente surpreendente porque envolve algumas das rochas sedimentares mais jovens que a missão investigou. Uma hipótese anterior presumia que os sinais de vida antiga estariam limitados a formações rochosas mais antigas.
Essa descoberta sugere que Marte pode ter sido habitável por um período mais longo ou mais tardio na história do planeta do que se pensava anteriormente, e que as rochas mais antigas também podem abrigar sinais de vida que são simplesmente mais difíceis de detectar, dizem os cientistas da agência espacial.
O rover Perseverance coletou e selou 28 amostras cientificamente selecionadas dentro de tubos imaculados como parte da campanha Mars Sample Return. A próxima etapa é trazê-las de volta à Terra para estudo.
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