NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE
MADRID, 12 fev. (EUROPA PRESS) -
O fato de Titã, a maior lua do Sistema Solar, ter atualmente uma órbita não circular ou excêntrica implica que algo aconteceu nos últimos 350 milhões de anos que perturbou sua órbita.
Essa é a conclusão de um novo estudo focado na grande lua de Saturno para avaliar sua taxa de dissipação de maré, a energia que ela perde ao orbitar o planeta com sua enorme força gravitacional. A compreensão da dissipação de maré ajuda os cientistas a inferir muitas outras coisas sobre Titã, como a composição de seu núcleo interno e sua história orbital.
Os cientistas desenvolveram uma maneira de inferir as taxas de dissipação em Titã distante com base na diferença entre a rotação do eixo de rotação da lua e o que seria esperado na ausência de tal força. Os resultados foram publicados na revista Science Advances.
"A dissipação das marés nos satélites afeta sua evolução orbital e rotacional e sua capacidade de sustentar oceanos subterrâneos", disse Brynna Downey, pesquisadora de pós-doutorado da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI, em um comunicado. "Agora que temos uma estimativa da força das marés em Titã, o que isso nos diz sobre a velocidade com que a órbita está mudando? O que descobrimos é que ela está mudando muito rapidamente em uma escala de tempo geológica."
Downey e seu coautor, Dr. Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, consideraram que o ângulo de orientação do polo de rotação de Titã só pode ser devido ao atrito e deduziram uma maneira de relacionar esse ângulo a um parâmetro de atrito de maré. Dessa forma, eles conseguiram deduzir parte da história de Titã a partir de seu estado de rotação atual. Downey espera que esse método também possa ser aplicado a outras luas, como Europa e Ganimedes, duas luas de Júpiter, já que futuras missões espaciais a diferentes luas, como Europa e Ganimedes, estão planejadas.
O atrito dentro de um satélite faz com que ele se mova lentamente em direção a uma órbita circular. Na velocidade em que sua órbita está mudando, Titã deveria ter adquirido uma órbita circular em cerca de 350 milhões de anos. O fato de Titã ter atualmente uma órbita não circular ou excêntrica implica que algo aconteceu nos últimos 350 milhões de anos que perturbou sua órbita.
"Qualquer coisa, como um impacto ou a perda de um satélite antigo, poderia ter afetado a órbita e tornado-a excêntrica; nossas descobertas são agnósticas quanto à natureza do evento, e outros propuseram várias opções", disse Downey.
"O resultado final é que acreditamos que algo tenha perturbado a órbita de Titã nos últimos 350 milhões de anos, o que é relativamente recente na história do sistema solar. Estamos olhando para um instantâneo no tempo entre esse evento e o momento em que ele atinge uma órbita circular novamente."
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