MADRID 10 jun. (EUROPA PRESS) -
A Universidade da Califórnia em Santa Cruz sequenciou o genoma do Bougainvillia cf. muscus, um pequeno animal semelhante a uma água-viva do grupo Hydrozoa que possui surpreendentes 28 olhos.
As descobertas, que servem para explorar como os olhos e a detecção de luz evoluíram usando ferramentas genéticas, foram publicadas na revista G3: Genes, Genomes, Genetics.
Um dos maiores mistérios da evolução é como as espécies desenvolveram inicialmente uma visão complexa. As águas-vivas estão ajudando os cientistas a resolver esse enigma, pois o grupo desenvolveu olhos de forma independente em pelo menos nove ocasiões. Diferentes espécies de águas-vivas têm tipos de visão surpreendentemente diferentes, desde ocelos simples que detectam a intensidade da luz até sofisticados olhos cristalinos semelhantes aos dos seres humanos.
A buganvília é notoriamente difícil de ser mantida viva em laboratórios e tem sido pouco estudada. A equipe, liderada pela Dra. Aide Macias-Muñoz, conseguiu extrair o DNA de apenas 15 indivíduos minúsculos e construir um mapa genético detalhado com mais de 46.000 genes previstos. Acredita-se que esse seja o primeiro genoma disponível para uma espécie de água-viva com tantos olhos.
"Esse novo genoma é um ótimo recurso para estudos comparativos para entender como os animais evoluíram e que conjunto de ferramentas genéticas seu último ancestral comum tinha", disse Macias-Muñoz.
Os olhos das buganvílias, chamados ocelos, são estruturas simples que detectam a luz, mas não têm a complexidade dos olhos cristalinos. Ao analisar seu genoma, a equipe encontrou 20 "opsinas", proteínas sensíveis à luz envolvidas na visão em todo o reino animal.
Em comparação, os humanos têm apenas quatro. É interessante notar que as opsinas da buganvília são diferentes das da água-viva mais conhecida, o que sugere que essa espécie desenvolveu a visão por meio de um caminho genético diferente. Os pesquisadores também encontraram outros genes envolvidos no desenvolvimento dos olhos e na resposta à luz.
A EVOLUÇÃO DA VISÃO
Em conjunto, esse genoma fornece uma nova e importante pista para entender como a visão evoluiu, em particular como os olhos simples surgem em diferentes linhagens evolutivas. Ele fornece uma base sólida para futuras pesquisas biológicas.
O laboratório de Macias-Muñoz continua concentrado no estudo da genética da evolução ocular. Os projetos futuros incluem a investigação das funções dos genes relacionados à visão identificados no genoma da buganvília e a determinação de quais deles estão realmente envolvidos na detecção de luz.
Outra linha de pesquisa é explorar a genética da regeneração dos olhos. Os cnidários com olhos, como as buganvílias, podem regenerar estruturas sensoriais que contêm olhos, da mesma forma que os lagartos regeneram suas caudas, uma habilidade rara que poderia revelar novas percepções sobre como os sistemas visuais se formam e se regeneram.
Em resposta às críticas à sua teoria da seleção natural, Charles Darwin admitiu certa vez: "O olho ainda me dá um arrepio, mas quando penso nas sutis gradações conhecidas, minha razão me diz que devo superar esse arrepio".
As gradações sutis encontradas nas águas-vivas podem ser a chave para solucionar esse mistério evolutivo e, com mais genomas de espécies com olhos exclusivos, como a buganvília de 28 olhos de Macias-Muñoz, estamos cada vez mais próximos da resposta.
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