MADRID 28 jul. (EUROPA PRESS) -
Os continentes da Terra sofreram uma perda sem precedentes de água doce desde 2002, impulsionada pelas mudanças climáticas, pelo uso insustentável de águas subterrâneas e por secas extremas.
Isso é revelado por novas descobertas, obtidas a partir de um estudo de mais de duas décadas de observações de satélite por uma equipe liderada pela Arizona State University (ASU) e publicadas na Science Advances.
Ela destaca o surgimento de quatro regiões de "mega-seca" em escala continental, todas localizadas no hemisfério norte (sudoeste da América do Norte e América Central, Alasca e norte do Canadá, norte da Rússia e Oriente Médio-norte da África), e alerta para as graves consequências para a segurança hídrica, a agricultura, o aumento do nível do mar e a estabilidade global.
A equipe de pesquisa relata que as áreas de terra seca estão se expandindo a uma taxa aproximadamente duas vezes maior que a da Califórnia a cada ano. Além disso, a taxa na qual as áreas secas estão se tornando mais secas agora excede a taxa na qual as áreas úmidas estão se tornando mais úmidas, revertendo os padrões hidrológicos tradicionais.
As implicações negativas desse fato para a água doce disponível são surpreendentes. Setenta e cinco por cento da população mundial vive em 101 países que vêm perdendo água doce nos últimos 22 anos. De acordo com as Nações Unidas, a população mundial deverá continuar a crescer nos próximos 50 a 60 anos, enquanto a disponibilidade de água doce está diminuindo drasticamente.
Os pesquisadores identificaram o tipo de perda de água na terra e, pela primeira vez, descobriram que 68% provinham apenas de águas subterrâneas, contribuindo mais para o aumento do nível do mar do que as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica juntas.
"Essas descobertas enviam talvez a mensagem mais alarmante até o momento sobre o impacto da mudança climática em nossos recursos hídricos", disse Jay Famiglietti, principal pesquisador do estudo e professor de Futuros Globais na Escola de Sustentabilidade da ASU, em um comunicado.
Os pesquisadores avaliaram mais de duas décadas de dados das missões GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) e GRACE-Follow On (GRACE-FO) dos EUA e da Alemanha, analisando como e por que o armazenamento de água terrestre mudou desde 2002. O armazenamento de água terrestre inclui toda a água da superfície e da vegetação da Terra, a umidade do solo, o gelo, a neve e a água subterrânea armazenada no solo.
"É incrível a quantidade de água não renovável que estamos perdendo", disse Hrishikesh A. Chandanpurkar, principal autor do estudo e pesquisador da ASU. "As geleiras e as águas subterrâneas profundas são como fundos fiduciários antigos. Em vez de usá-los somente em momentos de necessidade, como em uma seca prolongada, nós os consideramos garantidos. Além disso, não estamos tentando reabastecer os sistemas de águas subterrâneas durante os anos úmidos, o que leva a uma iminente escassez de água doce."
PONTO DE INFLEXÃO
O estudo identificou o que parece ser um ponto de inflexão por volta de 2014-15, durante um período considerado como "mega-anos do El Niño". Os extremos climáticos começaram a se acelerar e, em resposta, o uso da água subterrânea aumentou e a secagem continental ultrapassou as taxas de derretimento das geleiras e das camadas de gelo.
Além disso, o estudo revelou uma oscilação não relatada anteriormente: após 2014, as regiões secas deixaram de estar localizadas principalmente no hemisfério sul e passaram a estar localizadas principalmente no norte, e vice-versa para as regiões úmidas.
Um dos principais fatores que contribuem para a secagem continental é o aumento das secas extremas nas latitudes médias do hemisfério norte, por exemplo, na Europa. Além disso, no Canadá e na Rússia, o derretimento da neve, do gelo e do permafrost aumentou na última década, e o contínuo esgotamento global das águas subterrâneas é um fator importante.
Na verdade, o estudo mostrou que, desde 2002, somente os trópicos continuaram a aumentar a umidade em média com a latitude, algo não previsto pelos modelos climáticos do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas), sofisticados programas de computador usados para projetar cenários climáticos futuros. Registros contínuos são essenciais para compreender as mudanças de longo prazo no ciclo da água.
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