MADRID 8 jul. (EUROPA PRESS) -
Um projeto de pesquisa em andamento, da Universidade de Acadia, no Canadá, explora os efeitos do aumento dos níveis de CO2 nos oceanos sobre o sistema nervoso das lulas. Seus resultados, apresentados na conferência da Sociedade de Biologia Experimental em Florença, na Itália, revelam que a exposição a futuros níveis de acidificação oceânica poderia reduzir o volume cerebral dessas criaturas em aproximadamente 50%.
Essa grave redução cerebral parece ser mais acentuada nas áreas responsáveis pela interpretação de informações visuais, o que se correlaciona com reduções significativas nos comportamentos alimentares normais e sugere sérias consequências para o futuro das lulas e de outros cefalópodes.
“Os cefalópodes são considerados um dos grupos de animais mais inteligentes que habitam o oceano”, confirma o Dr. Garett Allen, professor adjunto da Universidade de Acadia. Acredita-se que a subclasse Coleoidea, que inclui lulas, chocos e polvos, seja composta pelos invertebrados mais inteligentes da Terra, com um número de neurônios semelhante ao dos cães.
Sabe-se que a acidificação dos oceanos, causada pelos altos níveis de CO2 atmosférico, representa uma grave ameaça para muitas espécies marinhas, mas este projeto revela um impacto até então desconhecido da acidificação dos oceanos na anatomia neural dos cefalópodes.
Os dados preliminares deste estudo sugerem que a lula-de-recife-de-barbatana-grande, Sepioteuthis lessoniana, criada desde a eclosão em níveis elevados de CO2 dissolvido, apresentou alterações significativas na fisiologia cerebral; a mais surpreendente foi uma redução média de 49% no volume cerebral em comparação com um grupo de controle.
Para investigar os efeitos da futura acidificação dos oceanos na neurologia da lula, os pesquisadores criaram lulas em dois tanques de água paralelos: um que representava os oceanos atuais (pH 8,2) e outro que representava os oceanos no ano 2.100, sob um cenário de mudança climática previsto (pH 7,8). Após 90 dias, as lulas foram retiradas e suas cabeças foram preservadas para análise visual por meio de ressonância magnética de difusão (dMRI).
Após a visualização das imagens e a avaliação das características morfométricas do cérebro, a equipe de pesquisadores descobriu que os cérebros das lulas do tanque de acidificação oceânica eram consideravelmente menores do que os das lulas do tanque de controle.
O estudo não constatou nenhum efeito do CO2 sobre o tamanho corporal total; portanto, o volume cerebral foi normalizado em relação ao comprimento do manto para levar em conta a variação no tamanho corporal. Essa redução de volume foi observada em todo o cérebro, mas as maiores reduções foram encontradas nas regiões identificadas como lóbulos ópticos e tratos ópticos, que apresentavam, respectivamente, 52% e 62% menos volume do que as lulas criadas em condições oceânicas modernas.
Essas novas descobertas se somam a um estudo anterior que relacionou o aumento dos níveis de CO2 com reduções nos comportamentos de caça na lula-de-recife-de-barbatana-grande, e que revelou que uma exposição aguda de 7 dias a altos níveis de CO2 resultou em uma redução de 65% nos comportamentos de caça, e as lulas expostas a um período completo de 90 dias desde a eclosão apresentaram uma redução de 42% nos comportamentos de caça em comparação com os grupos de controle.
A capacidade de captar e interpretar rapidamente as informações visuais é de vital importância para a lula-de-barreira-de-barbatana-grande, já que ela depende da visão para rastrear e capturar suas presas. “Acreditamos que a menor disposição para se alimentar possa estar relacionada a uma diminuição da acuidade visual”, afirma Allen. “Não por causa da retina em si, que parece permanecer inalterada, mas talvez porque o lóbulo óptico esteja encolhendo.”
Os fatores que causam essa redução do volume cerebral ainda estão sendo investigados, mas Allen acredita que provavelmente se devem a limitações energéticas dentro do cérebro ou a danos oxidativos, o que poderia significar que o cérebro não consegue transmitir informações corretamente, levando ao comportamento alimentar anormal observado pela equipe.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático